Richard Sharp, presidente de la BBC, renunció a su cargo después de que una investigación descubriera que había infringido las normas de transparencia al no revelar sus vínculos con el liderazgo del Partido Conservador del Reino Unido. La investigación fue encargada por el organismo de control de nombramientos del gobierno del Reino Unido después de que se revelara que Sharp había ayudado a tramitar un préstamo por valor de hasta 800.000 libras esterlinas al ex primer ministro Boris Johnson, que no se reveló durante su solicitud para el cargo en la BBC.
El informe final, realizado por el abogado senior Adam Heppinstall KC, concluyó que Sharp había infringido el código de gobierno del Reino Unido y carecía de transparencia, lo que generaba la percepción de un conflicto de intereses. Sharp sostuvo que la violación fue involuntaria y no material, pero reconoció que el episodio podría ser una distracción del buen trabajo de la corporación.
Sharp, de 67 años y ex banquero, trabajó como asesor no remunerado para Johnson y el actual primer ministro Rishi Sunak durante el brote de Covid-19 en 2020. Su renuncia elimina la presión para que Sunak tome medidas, ya que el Primer Ministro ha enfatizado su deseo de dirigir un gobierno definido por la integridad. Esto se produce solo una semana después de que el informe de otro abogado de alto rango encontrara al viceprimer ministro Dominic Raab culpable de intimidación, lo que lo llevó a renunciar como secretario de Justicia.
La secretaria de Cultura, Lucy Frazer, agradeció a Sharp por su trabajo en una carta pública y expresó su confianza en que continuaría haciendo una contribución significativa a la vida pública. Sin embargo, Lucy Powell, del opositor Partido Laborista, criticó la violación y dijo que había dañado la reputación de la BBC y socavado su independencia como resultado de la supuesta "sordidez y amiguismo" del Partido Conservador.
Sharp comenzó su mandato de cuatro años como presidente de la BBC financiada con fondos públicos en febrero de 2021 y se le preguntó acerca de sus vínculos con el gobierno durante el proceso de solicitud. Negó que alguien del partido haya ayudado en su solicitud. Sin embargo, el Sunday Times informó en enero que se recomendó a Sharp para el puesto después de ayudar a Johnson a obtener el préstamo. Esto generó preocupaciones de que el proceso de designación liderado por el gobierno podría haberse visto comprometido, lo que llevó al establecimiento de la revisión de Heppinstall.
Durante el proceso de designación, Sharp no reveló sus conversaciones sobre el préstamo al público ni a los legisladores, pero sí informó al secretario del gabinete, Simon Case. Case le escribió a Johnson en diciembre de 2020, afirmando que el nombramiento de Sharp hacía que fuera "importante que ya no le pidieras consejo sobre tus asuntos financieros personales", según el Sunday Times.
En febrero, un comité de legisladores criticó a Sharp por no revelar sus conversaciones sobre el préstamo, afirmando que socavaba la confianza en el proceso de nombramiento público. También señalaron un "problema no resuelto sobre por qué el secretario del gabinete creía que Sharp había estado dando consejos financieros al entonces primer ministro, lo que Sharp insiste en que no había hecho". El comisionado de nombramientos públicos abrió una investigación sobre el proceso y luego se recusó porque se había reunido con Sharp en ocasiones anteriores, pasando el trabajo a Heppinstall.