Richard Sharp, de voorzitter van de BBC, heeft ontslag genomen nadat uit een onderzoek was gebleken dat hij de transparantieregels had geschonden door zijn banden met de leiding van de Britse Conservatieve Partij niet bekend te maken. Het onderzoek werd uitgevoerd in opdracht van de benoemingswaakhond van de Britse regering nadat was onthuld dat Sharp had geholpen bij het regelen van een lening ter waarde van maximaal £ 800.000 aan voormalig premier Boris Johnson, die niet werd bekendgemaakt tijdens zijn sollicitatie voor de rol van de BBC.
In het eindrapport, uitgevoerd door senior advocaat Adam Heppinstall KC, werd geconcludeerd dat Sharp de Britse governancecode had geschonden en niet transparant was, wat de perceptie van belangenverstrengeling in gevaar bracht. Sharp beweerde dat de inbreuk onopzettelijk en niet materieel was, maar hij erkende dat de episode een afleiding zou kunnen zijn van het goede werk van het bedrijf.
Sharp, 67 jaar oud en voormalig bankier, werkte tijdens de uitbraak van Covid-19 in 2020 in een onbetaalde adviserende rol voor Johnson en huidig premier Rishi Sunak. Zijn ontslag neemt de druk weg voor Sunak om actie te ondernemen, aangezien de premier zijn wens heeft benadrukt om een regering te leiden die wordt gekenmerkt door integriteit. Dit komt slechts een week nadat in een rapport van een andere senior advocaat vice-premier Dominic Raab schuldig werd bevonden aan pesten, wat hem ertoe aanzette af te treden als minister van Justitie.
Cultuursecretaris Lucy Frazer bedankte Sharp voor zijn werk in een openbare brief en sprak het vertrouwen uit dat hij een belangrijke bijdrage zou blijven leveren aan het openbare leven. Lucy Powell van de Labour Party van de oppositie bekritiseerde de inbreuk echter en zei dat deze de reputatie van de BBC had geschaad en haar onafhankelijkheid had ondermijnd als gevolg van de vermeende "slaas en vriendjespolitiek" van de Conservatieve Partij.
Sharp begon zijn vierjarige termijn als voorzitter van de door de overheid gefinancierde BBC in februari 2021 en werd tijdens het sollicitatieproces gevraagd naar zijn banden met de regering. Hij ontkende dat iemand in de partij zijn aanvraag had geholpen. De Sunday Times meldde echter in januari dat Sharp werd aanbevolen voor de baan nadat hij Johnson had geholpen de lening veilig te stellen. Dit deed de bezorgdheid rijzen dat het door de overheid geleide benoemingsproces in het gedrang zou kunnen komen, wat leidde tot de oprichting van de Heppinstall-beoordeling.
Tijdens het benoemingsproces maakte Sharp zijn gesprekken over de lening niet bekend aan het publiek of aan wetgevers, maar hij informeerde wel kabinetssecretaris Simon Case. Case schreef in december 2020 aan Johnson en verklaarde dat de benoeming van Sharp het "belangrijk maakte dat je zijn advies niet langer vraagt over je persoonlijke financiële zaken", aldus de Sunday Times.
In februari bekritiseerde een commissie van wetgevers Sharp omdat hij zijn gesprekken over de lening niet openbaar had gemaakt, en verklaarde dat dit het vertrouwen in het openbare benoemingsproces ondermijnde. Ze merkten ook een "onopgeloste kwestie op over waarom de kabinetssecretaris dacht dat de heer Sharp financieel advies had gegeven aan de toenmalige premier, wat de heer Sharp volhoudt dat hij dat niet had gedaan. " De commissaris voor openbare benoemingen startte een onderzoek naar het proces en trok zich toen terug omdat hij Sharp bij eerdere gelegenheden had ontmoet en de baan aan Heppinstall had doorgegeven.