Richard Sharp, prezes BBC, zrezygnował ze stanowiska po tym, jak dochodzenie wykazało, że naruszył przepisy dotyczące przejrzystości, nie ujawniając swoich powiązań z przywódcami brytyjskiej Partii Konserwatywnej. Dochodzenie zostało zlecone przez organ nadzorujący nominacje rządu Wielkiej Brytanii po tym, jak ujawniono, że Sharp pomógł zorganizować pożyczkę o wartości do 800 000 funtów dla byłego premiera Borisa Johnsona, czego nie ujawniono podczas jego podania o rolę w BBC.
W raporcie końcowym sporządzonym przez starszego prawnika Adama Heppinstall KC stwierdzono, że firma Sharp naruszyła brytyjski kodeks zarządzania i nie zachowała przejrzystości, co groziło postrzeganiem konfliktu interesów. Sharp utrzymywał, że naruszenie było nieumyślne i nieistotne, ale przyznał, że ten epizod mógł odwrócić uwagę od dobrej pracy korporacji.
Sharp, który ma 67 lat i był bankier, pracował jako bezpłatny doradca dla Johnsona i obecnego premiera Rishiego Sunaka podczas wybuchu Covid-19 w 2020 roku. Jego rezygnacja usuwa presję na Sunaka, aby podjął działania, ponieważ premier podkreślił swoje pragnienie kierowania rządem opartym na uczciwości. Stało się to zaledwie tydzień po tym, jak raport innego starszego prawnika uznał wicepremiera Dominica Raaba za winnego zastraszania, co skłoniło go do rezygnacji ze stanowiska sekretarza sprawiedliwości.
Sekretarz ds. kultury Lucy Frazer podziękowała Sharpowi za jego pracę w publicznym liście i wyraziła przekonanie, że będzie nadal wnosić znaczący wkład w życie publiczne. Jednak Lucy Powell z opozycyjnej Partii Pracy skrytykowała naruszenie, mówiąc, że wyrządziło ono szkodę reputacji BBC i podważyło jej niezależność w wyniku rzekomego „obrzydliwości i kumoterstwa” Partii Konserwatywnej.
Sharp rozpoczął swoją czteroletnią kadencję jako prezes finansowanej ze środków publicznych BBC w lutym 2021 r. i został zapytany o jego powiązania z rządem podczas procesu aplikacyjnego. Zaprzeczył, jakoby ktokolwiek w partii pomógł jego aplikacji. Jednak Sunday Times poinformował w styczniu, że Sharp został polecony do pracy po tym, jak pomógł Johnsonowi zabezpieczyć pożyczkę. Wzbudziło to obawy, że prowadzony przez rząd proces nominacji mógł zostać naruszony, co doprowadziło do ustanowienia przeglądu Heppinstall.
Podczas procesu nominacji Sharp nie ujawnił opinii publicznej ani prawodawcom swoich rozmów na temat pożyczki, ale poinformował o tym sekretarza gabinetu Simona Case'a. Case napisał do Johnsona w grudniu 2020 r., Stwierdzając, że spotkanie Sharpa sprawiło, że „ważne jest, aby nie pytać go już o radę w osobistych sprawach finansowych”, według Sunday Times .
W lutym komisja prawodawców skrytykowała Sharpa za nieujawnianie jego rozmów na temat pożyczki, stwierdzając, że podważa to zaufanie do procesu nominacji publicznych. Zwrócili również uwagę na „nierozwiązaną kwestię, dlaczego sekretarz gabinetu uważał, że pan Sharp udzielał porad finansowych ówczesnemu premierowi, czego pan Sharp twierdzi, że nie zrobił. Komisarz ds. nominacji publicznych wszczął dochodzenie w sprawie procesu, a następnie wycofał się, ponieważ spotkał się z Sharpem przy poprzednich okazjach, przekazując zadanie Heppinstall.