Richard Sharp, o presidente da BBC, renunciou ao cargo depois que uma investigação descobriu que ele violou os regulamentos de transparência ao não revelar seus laços com a liderança do Partido Conservador do Reino Unido. A investigação foi encomendada pelo órgão regulador de nomeações do governo do Reino Unido depois que foi revelado que Sharp ajudou a conseguir um empréstimo de até £ 800.000 para o ex-primeiro-ministro Boris Johnson, que não foi divulgado durante sua candidatura ao cargo na BBC.
O relatório final, conduzido pelo advogado sênior Adam Heppinstall KC, concluiu que a Sharp violou o código de governança do Reino Unido e faltou transparência, o que arriscou a percepção de um conflito de interesses. Sharp sustentou que a violação foi inadvertida e não material, mas reconheceu que o episódio poderia ser uma distração do bom trabalho da corporação.
Sharp, de 67 anos e ex-banqueiro, trabalhou como consultor não remunerado para Johnson e o atual primeiro-ministro Rishi Sunak durante o surto de Covid-19 em 2020. Sua renúncia remove a pressão para que Sunak aja, já que o primeiro-ministro enfatizou seu desejo de administrar um governo definido pela integridade. Isso ocorre apenas uma semana depois que o relatório de outro advogado sênior considerou o vice-primeiro-ministro Dominic Raab culpado de bullying, levando-o a renunciar ao cargo de secretário de Justiça.
A secretária de Cultura, Lucy Frazer, agradeceu a Sharp por seu trabalho em uma carta pública e expressou confiança de que ele continuará a fazer uma contribuição significativa para a vida pública. No entanto, Lucy Powell, do Partido Trabalhista da oposição, criticou a violação, dizendo que causou danos à reputação da BBC e minou sua independência como resultado da alegada "vileza e clientelismo" do Partido Conservador.
Sharp iniciou seu mandato de quatro anos como presidente da BBC com financiamento público em fevereiro de 2021 e foi questionado sobre seus laços com o governo durante o processo de inscrição. Ele negou que alguém do partido tenha ajudado em sua candidatura. No entanto, o Sunday Times noticiou em janeiro que Sharp foi recomendado para o cargo depois de ajudar Johnson a garantir o empréstimo. Isso levantou preocupações de que o processo de nomeação liderado pelo governo pudesse ter sido comprometido, levando ao estabelecimento da revisão Heppinstall.
Durante o processo de nomeação, Sharp não divulgou suas conversas sobre o empréstimo ao público ou aos legisladores, mas informou o secretário de gabinete Simon Case. Case escreveu a Johnson em dezembro de 2020, afirmando que a nomeação de Sharp tornou "importante que você não peça mais conselhos a ele sobre seus assuntos financeiros pessoais", de acordo com o Sunday Times.
Em fevereiro, um comitê de legisladores criticou Sharp por não divulgar suas conversas sobre o empréstimo, afirmando que isso minava a confiança no processo de nomeações públicas. Eles também observaram uma "questão não resolvida sobre por que o secretário de gabinete acreditava que Sharp estava dando conselhos financeiros ao então primeiro-ministro, o que Sharp insiste que não havia feito. " O comissário de nomeações públicas lançou uma investigação sobre o processo e depois se recusou porque já havia se encontrado com Sharp em ocasiões anteriores, passando o trabalho para Heppinstall.