Richard Sharp, BBC:s ordförande, har avgått från sin post efter att en utredning fann att han hade brutit mot öppenhetsreglerna genom att inte avslöja sina band till Storbritanniens konservativa partiledning. Utredningen beställdes av den brittiska regeringens utnämningsvakt efter att det avslöjades att Sharp hade hjälpt till att ordna ett lån värt upp till 800 000 pund till förre premiärministern Boris Johnson, vilket inte avslöjades under hans ansökan om rollen som BBC.
Slutrapporten, utförd av senior advokat Adam Heppinstall KC, drog slutsatsen att Sharp hade brutit mot den brittiska förvaltningskoden och saknade transparens, vilket riskerade uppfattningen av en intressekonflikt. Sharp hävdade att intrånget var oavsiktligt och inte väsentligt, men han medgav att episoden kunde vara en distraktion från företagets goda arbete.
Sharp, som är 67 år och en före detta bankman, arbetade i en oavlönad rådgivande roll för Johnson och nuvarande premiärminister Rishi Sunak under utbrottet av Covid-19 2020. Hans avgång tar bort trycket för Sunak att vidta åtgärder, eftersom premiärministern har betonat sin önskan att leda en regering definierad av integritet. Detta kommer bara en vecka efter att en annan senior advokats rapport fann vice premiärminister Dominic Raab skyldig till mobbning, vilket fick honom att avgå som justitieminister.
Kultursekreterare Lucy Frazer tackade Sharp för hans arbete i ett offentligt brev och uttryckte förtroende för att han skulle fortsätta att göra ett betydande bidrag till det offentliga livet. Oppositionspartiet Labour-partiets Lucy Powell kritiserade dock intrånget och sa att det hade orsakat skada på BBC:s rykte och undergrävt dess oberoende som ett resultat av det konservativa partiets påstådda "sleaze and cunyism".
Sharp började sin fyraåriga mandatperiod som ordförande för det offentligt finansierade BBC i februari 2021 och tillfrågades om sina band till regeringen under ansökningsprocessen. Han förnekade att någon i sällskapet hade hjälpt hans ansökan. Men Sunday Times rapporterade i januari att Sharp rekommenderades för jobbet efter att ha hjälpt Johnson att säkra lånet. Detta väckte oro för att den regeringsledda utnämningsprocessen kunde ha äventyrats, vilket ledde till upprättandet av Heppinstall-granskningen.
Under utnämningsprocessen avslöjade Sharp inte sina samtal om lånet för allmänheten eller för lagstiftare, men han informerade statssekreterare Simon Case. Case skrev till Johnson i december 2020 och uppgav att Sharps utnämning gjorde det "viktigt att du inte längre frågar honom om råd om dina personliga ekonomiska frågor", enligt Sunday Times.
I februari kritiserade en kommitté av lagstiftare Sharp för att han inte avslöjade hans samtal om lånet, och påstod att det undergrävde förtroendet för den offentliga utnämningsprocessen. De noterade också en "olöst fråga om varför kabinettssekreteraren trodde att Sharp hade gett finansiell rådgivning till den dåvarande premiärministern, vilket Sharp insisterar på att han inte hade gjort. "Kommissionären för offentliga utnämningar inledde en undersökning av processen och avstod sedan från att han hade träffat Sharp vid tidigare tillfällen och lämnat över jobbet till Heppinstall.