Ричард Шарп, председатель BBC, подал в отставку после того, как расследование показало, что он нарушил правила прозрачности, не раскрыв свои связи с руководством Консервативной партии Великобритании. Расследование было поручено органу по наблюдению за назначениями правительства Великобритании после того, как выяснилось, что Шарп помог оформить ссуду на сумму до 800 000 фунтов стерлингов бывшему премьер-министру Борису Джонсону, что не было раскрыто во время его заявки на роль BBC.
В итоговом отчете, подготовленном старшим юристом Адамом Хеппустановом KC, сделан вывод о том, что Sharp нарушила кодекс корпоративного управления Великобритании и не обладала прозрачностью, что могло создать впечатление конфликта интересов. Шарп утверждал, что нарушение было непреднамеренным и несущественным, но признал, что этот эпизод мог отвлечь внимание от хорошей работы корпорации.
Шарп, 67 лет, бывший банкир, работал неоплачиваемым советником Джонсона и нынешнего премьер-министра Риши Сунака во время вспышки Covid-19 в 2020 году. Его отставка снимает давление с Сунака, чтобы он принял меры, поскольку премьер-министр подчеркнул свое желание управлять правительством, основанным на честности. Это произошло всего через неделю после того, как отчет другого старшего юриста признал заместителя премьер-министра Доминика Рааба виновным в издевательствах, что побудило его уйти в отставку с поста министра юстиции.
Секретарь культуры Люси Фрейзер поблагодарила Шарпа за его работу в публичном письме и выразила уверенность, что он продолжит вносить значительный вклад в общественную жизнь. Однако Люси Пауэлл из оппозиционной Лейбористской партии раскритиковала это нарушение, заявив, что оно нанесло ущерб репутации BBC и подорвало ее независимость в результате предполагаемого «подлости и кумовства» Консервативной партии.
Шарп начал свой четырехлетний срок в качестве председателя финансируемой государством Би-би-си в феврале 2021 года, и в процессе подачи заявки его спросили о его связях с правительством. Он отрицал, что кто-либо в партии помогал его заявлению. Однако в январе Sunday Times сообщила, что Шарп был рекомендован на эту работу после того, как помог Джонсону получить кредит. Это вызвало опасения, что процесс назначения под руководством правительства мог быть скомпрометирован, что привело к проведению проверки Heppinstall.
Во время назначения Шарп не раскрывал свои разговоры о кредите ни общественности, ни законодателям, но проинформировал об этом секретаря кабинета министров Саймона Кейса. Кейс написал Джонсону в декабре 2020 года, заявив, что назначение Шарпа сделало «важным, чтобы вы больше не спрашивали его совета по своим личным финансовым вопросам», согласно Sunday Times.
В феврале комитет законодателей раскритиковал Шарпа за то, что он не раскрыл свои переговоры о кредите, заявив, что это подорвало доверие к процессу публичных назначений. Они также отметили «нерешенный вопрос о том, почему секретарь кабинета министров считал, что г-н Шарп давал финансовые советы тогдашнему премьер-министру, чего г-н Шарп настаивает на том, что он этого не делал. «Уполномоченный по публичным назначениям начал расследование этого процесса, а затем взял самоотвод, поскольку он встречался с Sharp в предыдущих случаях, передав работу Heppinstall.