Richard Sharp, il presidente della BBC, si è dimesso dal suo incarico dopo che un'indagine ha scoperto che aveva violato le norme sulla trasparenza non rivelando i suoi legami con la leadership del partito conservatore del Regno Unito. L'indagine è stata commissionata dal cane da guardia per le nomine del governo britannico dopo che è stato rivelato che Sharp aveva contribuito a organizzare un prestito del valore fino a £ 800.000 all'ex primo ministro Boris Johnson, che non è stato rivelato durante la sua domanda per il ruolo della BBC.
Il rapporto finale, condotto dall'avvocato senior Adam Heppinstall KC, ha concluso che Sharp aveva violato il codice di governance del Regno Unito e mancava di trasparenza, il che ha rischiato la percezione di un conflitto di interessi. Sharp ha sostenuto che la violazione è stata involontaria e non materiale, ma ha riconosciuto che l'episodio potrebbe essere una distrazione dal buon lavoro della società.
Sharp, che ha 67 anni ed è un ex banchiere, ha lavorato come consulente non retribuito per Johnson e l'attuale primo ministro Rishi Sunak durante l'epidemia di Covid-19 nel 2020. Le sue dimissioni eliminano le pressioni affinché Sunak agisca, poiché il Primo Ministro ha sottolineato il suo desiderio di dirigere un governo definito dall'integrità. Ciò accade solo una settimana dopo che il rapporto di un altro avvocato di alto livello ha dichiarato colpevole di bullismo il vice primo ministro Dominic Raab, spingendolo a dimettersi da segretario alla giustizia.
Il segretario alla cultura Lucy Frazer ha ringraziato Sharp per il suo lavoro in una lettera pubblica ed ha espresso la fiducia che continuerà a dare un contributo significativo alla vita pubblica. Tuttavia, Lucy Powell del partito laburista dell'opposizione ha criticato la violazione, affermando che aveva causato danni alla reputazione della BBC e minato la sua indipendenza a causa del presunto "slealtà e clientelismo" del partito conservatore.
Sharp ha iniziato il suo mandato quadriennale come presidente della BBC finanziata con fondi pubblici nel febbraio 2021 e durante il processo di candidatura gli è stato chiesto dei suoi legami con il governo. Ha negato che qualcuno nel partito avesse aiutato la sua domanda. Tuttavia, il Sunday Times ha riferito a gennaio che Sharp è stato raccomandato per il lavoro dopo aver aiutato Johnson a ottenere il prestito. Ciò ha sollevato la preoccupazione che il processo di nomina guidato dal governo potesse essere compromesso, portando all'istituzione della revisione Heppinstall.
Durante il processo di nomina, Sharp non ha rivelato al pubblico o ai legislatori le sue conversazioni sul prestito, ma ha informato il segretario di gabinetto Simon Case. Case ha scritto a Johnson nel dicembre 2020, affermando che la nomina di Sharp ha reso "importante che tu non chieda più il suo consiglio sulle tue questioni finanziarie personali", secondo il Sunday Times.
A febbraio, un comitato di legislatori ha criticato Sharp per non aver rivelato i suoi discorsi sul prestito, affermando che minava la fiducia nel processo di nomina pubblica. Hanno anche notato una "questione irrisolta sul motivo per cui il segretario di gabinetto credeva che il signor Sharp avesse fornito consigli finanziari all'allora primo ministro, cosa che il signor Sharp insiste di non aver fatto. L'assessore alle nomine pubbliche ha lanciato un'indagine sul processo, e poi si è ricusato perché aveva incontrato Sharp in precedenti occasioni, passando l'incarico a Heppinstall.