Richard Sharp, le président de la BBC, a démissionné de son poste après qu'une enquête a révélé qu'il avait enfreint les règles de transparence en ne révélant pas ses liens avec la direction du parti conservateur britannique. L'enquête a été commandée par le chien de garde des nominations du gouvernement britannique après qu'il a été révélé que Sharp avait aidé à organiser un prêt d'une valeur allant jusqu'à 800 000 £ à l'ancien Premier ministre Boris Johnson, qui n'a pas été divulgué lors de sa candidature au rôle de la BBC.
Le rapport final, réalisé par l'avocat senior Adam Heppinstall KC, a conclu que Sharp avait enfreint le code de gouvernance britannique et manquait de transparence, ce qui risquait de donner l'impression d'un conflit d'intérêts. Sharp a soutenu que la violation était involontaire et non matérielle, mais il a reconnu que l'épisode pourrait être une distraction du bon travail de la société.
Sharp, qui a 67 ans et est un ancien banquier, a travaillé dans un rôle de conseiller non rémunéré pour Johnson et l'actuel Premier ministre Rishi Sunak lors de l'épidémie de Covid-19 en 2020. Sa démission supprime la pression exercée sur Sunak pour qu'il agisse, le Premier ministre ayant souligné son désir de diriger un gouvernement défini par l'intégrité. Cela survient juste une semaine après qu'un autre rapport d'un avocat chevronné a déclaré le vice-Premier ministre Dominic Raab coupable d'intimidation, l'incitant à démissionner de son poste de secrétaire à la Justice.
La secrétaire à la Culture, Lucy Frazer, a remercié Sharp pour son travail dans une lettre publique et s'est dite convaincue qu'il continuerait à apporter une contribution significative à la vie publique. Cependant, Lucy Powell, du Parti travailliste de l'opposition, a critiqué la violation, affirmant qu'elle avait porté atteinte à la réputation de la BBC et sapé son indépendance en raison des allégations de "sorcellerie et de copinage" du Parti conservateur.
Sharp a commencé son mandat de quatre ans en tant que président de la BBC financée par des fonds publics en février 2021 et a été interrogé sur ses liens avec le gouvernement au cours du processus de candidature. Il a nié que quiconque dans le parti ait aidé sa candidature. Cependant, le Sunday Times a rapporté en janvier que Sharp avait été recommandé pour le poste après avoir aidé Johnson à obtenir le prêt. Cela a fait craindre que le processus de nomination dirigé par le gouvernement ait pu être compromis, ce qui a conduit à la mise en place de l'examen Heppinstall.
Au cours du processus de nomination, Sharp n'a pas divulgué ses conversations sur le prêt au public ou aux législateurs, mais il en a informé le secrétaire du Cabinet Simon Case. Case a écrit à Johnson en décembre 2020, déclarant que la nomination de Sharp rendait "important que vous ne lui demandiez plus son avis sur vos questions financières personnelles", selon le Sunday Times.
En février, un comité de législateurs a critiqué Sharp pour ne pas avoir divulgué ses discussions sur le prêt, déclarant que cela sapait la confiance dans le processus de nominations publiques. Ils ont également noté une "question non résolue sur la raison pour laquelle le secrétaire du cabinet pensait que M. Sharp avait donné des conseils financiers au Premier ministre de l'époque, ce que M. Sharp insiste sur le fait qu'il n'avait pas fait. " Le commissaire aux nominations publiques a lancé une enquête sur le processus, puis s'est récusé parce qu'il avait rencontré Sharp à de précédentes occasions, passant le poste à Heppinstall.