A raíz de las recientes audiencias en el Congreso que cuestionaron al director ejecutivo de TikTok, muchos usuarios de la popular aplicación de redes sociales recurrieron a una plataforma alternativa llamada Lemon8 con un lenguaje sorprendentemente similar. Sin embargo, ha surgido que Lemon8 no es solo una alternativa aleatoria, sino más bien una plataforma de redes sociales lanzada en los Estados Unidos a principios de este año por la empresa matriz china de TikTok, ByteDance, en medio de los esfuerzos federales y estatales para prohibir o restringir TikTok en el país a nivel nacional. Las similitudes en las publicaciones que comparan Lemon8 con Instagram y Pinterest, entre otros, han generado dudas sobre si se paga a personas influyentes para promocionar la nueva aplicación en TikTok. A pesar de la especulación, un número creciente de usuarios e influencers de EE. UU. ahora están promocionando con entusiasmo Lemon8, con su enfoque en fotos y contenido altamente curado, informativo o "aspiracional".
Desde su lanzamiento en febrero, Lemon8 se ha descargado poco más de un millón de veces en Estados Unidos y el mes pasado tuvo alrededor de medio millón de usuarios activos diarios en Estados Unidos, según la plataforma de inteligencia Apptopia. La tracción inicial de Lemon8 insinúa el desafío que los legisladores podrían enfrentar para controlar TikTok y otras plataformas de redes sociales. Según los informes, ByteDance impulsó el ascenso de TikTok al gastar mucho para anunciar el servicio en las plataformas rivales Facebook y Snapchat. Esta vez, sin embargo, el mejor lugar para promocionar el próximo TikTok puede ser el propio TikTok.
ByteDance ha incluido recientemente puestos vacantes para roles de asociaciones de creadores de Lemon8, según publicaciones. La página de inicio de Lemon8 es un feed "para ti" donde los usuarios pueden desplazarse por el contenido, similar a TikTok, pero en lugar de videos, el feed tiene dos columnas de imágenes fijas. La aplicación se centra en gran medida en el contenido de belleza y estilo de vida, y muchas de las publicaciones incluyen subtítulos extensos, y los usuarios también pueden editar imágenes para incluir superposiciones de texto. A pesar de carecer de algunas funciones estándar de la plataforma social, como la mensajería y la opción de etiquetar a otros usuarios en las publicaciones, Lemon8 llena un vacío en el ecosistema de las redes sociales que quedó cuando Instagram se movió para priorizar el contenido de video de formato corto para competir con TikTok, frustrando a muchos.
Algunos creadores sugieren que Lemon8 podría funcionar en última instancia como un reemplazo si TikTok fuera prohibido en los Estados Unidos, protegiendo el algoritmo de recomendación de contenido que ayudó a hacer de TikTok una de las aplicaciones más populares del país y lanzó las carreras de Sin embargo, si TikTok dejara de funcionar, Lemon8 probablemente lo haría, según James Lewis, director del programa de tecnologías estratégicas del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. TikTok, por su parte, sostiene que su aplicación no representa un riesgo para los usuarios estadounidenses y que el gobierno chino nunca ha pedido datos de los usuarios estadounidenses. Las ramificaciones prácticas para los creadores de una prohibición de TikTok (y, tal vez, por extensión, Lemon8) aún tardarían meses, si no más.