Após as recentes audiências do Congresso questionando o CEO da TikTok, muitos usuários do popular aplicativo de mídia social se voltaram para uma plataforma alternativa chamada Lemon8 com linguagem surpreendentemente semelhante. No entanto, descobriu-se que o Lemon8 não é apenas uma alternativa aleatória, mas sim uma plataforma de mídia social lançada nos Estados Unidos no início deste ano pela ByteDance, empresa controladora chinesa do TikTok, em meio a esforços federais e estaduais para proibir ou restringir o TikTok no país em relação ao nacional. As semelhanças nas postagens comparando o Lemon8 ao Instagram e Pinterest, entre outros, levantaram questões sobre se os influenciadores estão sendo pagos para promover o novo aplicativo no TikTok. Apesar da especulação, um número crescente de usuários e influenciadores norte-americanos estão divulgando ansiosamente o Lemon8, com foco em fotos e conteúdo altamente curado, informativo ou "aspiracional".
Desde seu lançamento em fevereiro, o Lemon8 foi baixado pouco mais de um milhão de vezes nos Estados Unidos e teve cerca de meio milhão de usuários ativos diários nos EUA no mês passado, de acordo com a plataforma de inteligência Apptopia. A tração inicial do Lemon8 sugere o desafio que os legisladores podem enfrentar ao controlar o TikTok e outras plataformas de mídia social. A ByteDance supostamente alimentou a ascensão do TikTok gastando pesadamente para anunciar o serviço nas plataformas rivais Facebook e Snapchat. Desta vez, porém, o melhor lugar para promover o próximo TikTok pode ser no próprio TikTok.
A ByteDance listou recentemente empregos abertos para funções de parceria com criadores do Lemon8, de acordo com postagens. A página inicial do Lemon8 é um feed "para você", onde os usuários podem rolar pelo conteúdo, semelhante ao TikTok, mas em vez de vídeos, o feed é composto por duas colunas de imagens estáticas. O aplicativo é fortemente centrado no conteúdo de beleza e estilo de vida, e muitas das postagens apresentam legendas longas, com os usuários também podendo editar imagens para incluir sobreposições de texto. Apesar da falta de alguns recursos padrão da plataforma social, como mensagens e a opção de marcar outros usuários nas postagens, o Lemon8 preenche uma lacuna no ecossistema de mídia social que foi deixada quando o Instagram passou a priorizar o conteúdo de vídeo curto para competir com o TikTok, frustrando muitos.
Alguns criadores sugerem que o Lemon8 poderia funcionar como um substituto se o TikTok fosse banido dos Estados Unidos, protegendo o algoritmo de recomendação de conteúdo que ajudou a tornar o TikTok um dos aplicativos mais populares do país e lançou as carreiras de No entanto, se o TikTok caísse, o Lemon8 provavelmente iria com ele, de acordo com James Lewis, diretor do programa de tecnologias estratégicas do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais. O TikTok, por sua vez, afirma que seu aplicativo não representa um risco para os usuários dos Estados Unidos e que o governo chinês nunca solicitou dados de usuários dos Estados Unidos. As ramificações práticas para os criadores de uma proibição do TikTok (e, talvez por extensão, do Lemon8) provavelmente ainda demorariam meses, se não mais.