In de nasleep van recente congreshoorzittingen waarin de CEO van TikTok werd ondervraagd, hebben veel gebruikers van de populaire sociale media-app zich tot een alternatief platform gewend, Lemon8 genaamd, met opvallend vergelijkbare taal. Het is echter gebleken dat Lemon8 niet zomaar een willekeurig alternatief is, maar eerder een platform voor sociale media dat eerder dit jaar in de Verenigde Staten is gelanceerd door TikTok's Chinese moederbedrijf ByteDance, temidden van federale en staatsinspanningen om TikTok in het land te verbieden of te beperken boven nationale De overeenkomsten in posts waarin Lemon8 wordt vergeleken met onder meer Instagram en Pinterest, roepen vragen op over de vraag of influencers worden betaald om de nieuwe app op TikTok te promoten. Ondanks de speculaties, is een groeiend aantal Amerikaanse gebruikers en influencers nu gretig enthousiast over Lemon8, met zijn focus op foto's en zeer samengestelde, informatieve of "ambitieuze" inhoud.
Sinds de lancering in februari is Lemon8 iets meer dan een miljoen keer gedownload in de Verenigde Staten en had het vorige maand ongeveer een half miljoen dagelijkse actieve gebruikers in de VS, volgens inlichtingenplatform Apptopia. De vroege tractie voor Lemon8 duidt op de uitdaging waarmee wetgevers te maken kunnen krijgen bij het beteugelen van TikTok en andere sociale-mediaplatforms. ByteDance heeft naar verluidt de opkomst van TikTok aangewakkerd door veel geld uit te geven om de service te adverteren op rivaliserende platforms Facebook en Snapchat. Deze keer is de beste plek om de volgende TikTok te promoten misschien wel op TikTok zelf.
ByteDance heeft onlangs openstaande vacatures voor Lemon8 creator partnerships-rollen vermeld, volgens berichten. De startpagina van Lemon8 is een 'voor jou'-feed waar gebruikers door inhoud kunnen bladeren, vergelijkbaar met TikTok, maar in plaats van video's bestaat de feed uit twee kolommen met stilstaande beelden. De app is sterk gericht op beauty- en lifestyle-inhoud, en veel van de berichten bevatten lange bijschriften, waarbij gebruikers ook afbeeldingen kunnen bewerken om tekstoverlays toe te voegen. Ondanks het ontbreken van enkele standaard sociale platformfuncties, zoals berichten en de optie om andere gebruikers in berichten te taggen, vult Lemon8 een gat in het sociale media-ecosysteem dat overbleef toen Instagram verhuisde om prioriteit te geven aan korte video-inhoud om te concurreren met TikTok, frustrerend voor velen
Sommige makers suggereren dat Lemon8 uiteindelijk als vervanging zou kunnen fungeren als TikTok in de Verenigde Staten zou worden verboden, en het algoritme voor het aanbevelen van inhoud zou beschermen dat ertoe heeft bijgedragen dat TikTok een van de populairste apps van het land is geworden en de carrières van Als TikTok echter ten onder zou gaan, zou Lemon8 waarschijnlijk meegaan, volgens James Lewis, directeur van het programma voor strategische technologieën bij het Centrum voor Strategische en Internationale Studies. TikTok van zijn kant beweert dat zijn app geen risico vormt voor Amerikaanse gebruikers en dat de Chinese overheid nooit om Amerikaanse gebruikersgegevens heeft gevraagd. De praktische gevolgen voor makers van een TikTok-verbod (en misschien in het verlengde daarvan Lemon8) zouden waarschijnlijk nog maanden weg zijn, zo niet meer.