בעקבות הדיונים האחרונים בקונגרס שחקרו את מנכ"ל TikTok, משתמשים רבים באפליקציית המדיה החברתית הפופולרית פנו לפלטפורמה חלופית בשם Lemon8 עם שפה דומה להפליא. עם זאת, התברר כי Lemon8 היא לא רק אלטרנטיבה אקראית, אלא פלטפורמת מדיה חברתית שהושקה בארצות הברית מוקדם יותר השנה על ידי חברת האם הסינית ByteDance של TikTok, על רקע המאמצים הפדרליים והמדינתיים לאסור או להגביל את TikTok במדינה על פני לאומי. קווי הדמיון בפוסטים המשווים את Lemon8 לאינסטגרם ופינטרסט, בין היתר, העלו שאלות לגבי האם משלמים למשפיענים כדי לקדם את האפליקציה החדשה ב-TikTok. למרות הספקולציות, מספר גדל והולך של משתמשים ומשפיענים בארה"ב מציגים כעת בשקיקה את Lemon8, כשהיא מתמקדת בתמונות ובתוכן מאוד אוצר, אינפורמטיבי או "שאפתני".
מאז השקתו בפברואר, לימון 8 הורדה קצת יותר ממיליון פעמים בארצות הברית והיו לה כחצי מיליון משתמשים פעילים מדי יום בארה"ב בחודש שעבר, לפי פלטפורמת המודיעין Apptopia. המשיכה המוקדמת של Lemon8 מרמזת על האתגר שהמחוקקים עלולים לעמוד בפניו בבלימת TikTok ופלטפורמות מדיה חברתית אחרות. לפי הדיווחים, ByteDance הניע את עלייתה של TikTok על ידי הוצאה כבדה לפרסום השירות בפלטפורמות מתחרות פייסבוק וסנאפצ'ט. אולם הפעם, המקום הטוב ביותר לקדם את ה-TikTok הבא עשוי להיות ב-TikTok עצמו.
ByteDance רשם לאחרונה משרות פתוחות לתפקידי שותפויות ליוצר Lemon8, על פי פרסומים. דף הבית של Lemon8 הוא עדכון "בשבילך" בו משתמשים יכולים לגלול בין תוכן, בדומה ל-TikTok, אך במקום סרטונים, העדכון הוא שתי עמודות של תמונות סטילס. האפליקציה מתמקדת רבות בתוכן יופי וסגנון חיים, ורבים מהפוסטים כוללים כיתובים ארוכים, כאשר משתמשים יכולים גם לערוך תמונות כך שיכללו שכבות טקסט. למרות היעדר תכונות סטנדרטיות של פלטפורמה חברתית, כגון העברת הודעות ואפשרות לתייג משתמשים אחרים בפוסטים, Lemon8 ממלא חור באקוסיסטם של המדיה החברתית שנותר כאשר אינסטגרם עברה לתעדף תוכן וידאו קצר שיתחרה ב-TikTok, מה שמתסכל רבים
חלק מהיוצרים מציעים כי Lemon8 יוכל בסופו של דבר לתפקד כתחליף אם TikTok ייאסר בארצות הברית, תוך הגנה על אלגוריתם המלצות התוכן שעזר להפוך את TikTok לאחת האפליקציות הפופולריות ביותר במדינה והשיק את הקריירה של עם זאת, אם TikTok היה נופל, Lemon8 כנראה ילך עם זה, לפי ג'יימס לואיס, מנהל תוכנית הטכנולוגיות האסטרטגיות במרכז למחקרים אסטרטגיים ובינלאומיים. TikTok, מצידה, טוענת שהאפליקציה שלה אינה מהווה סיכון למשתמשים בארה"ב, וכי ממשלת סין מעולם לא ביקשה נתוני משתמשים בארה"ב. ההשלכות המעשיות ליוצרים של איסור TikTok (ואולי בהרחבה, Lemon8) עדיין צפויות להיות בעוד חודשים, אם לא יותר.