Sulla scia delle recenti udienze del Congresso che hanno interrogato il CEO di TikTok, molti utenti della popolare app di social media si sono rivolti a una piattaforma alternativa chiamata Lemon8 con un linguaggio sorprendentemente simile. Tuttavia, è emerso che Lemon8 non è solo un'alternativa casuale, ma piuttosto una piattaforma di social media lanciata negli Stati Uniti all'inizio di quest'anno dalla società madre cinese di TikTok, ByteDance, tra gli sforzi federali e statali per vietare o limitare TikTok nel paese a livello nazionale. Le somiglianze nei post che confrontano Lemon8 con Instagram e Pinterest, tra gli altri, hanno sollevato dubbi sul fatto che gli influencer vengano pagati per promuovere la nuova app su TikTok. Nonostante le speculazioni, un numero crescente di utenti e influencer statunitensi ora pubblicizza con entusiasmo Lemon8, con la sua attenzione per le foto e i contenuti altamente curati, informativi o "aspirazionali".
Dal suo lancio a febbraio, Lemon8 è stato scaricato poco più di un milione di volte negli Stati Uniti e il mese scorso ha avuto circa mezzo milione di utenti americani attivi ogni giorno, secondo la piattaforma di intelligence Apptopia. La trazione iniziale per Lemon8 suggerisce la sfida che i legislatori potrebbero affrontare per tenere a freno TikTok e altre piattaforme di social media. Secondo quanto riferito, ByteDance ha alimentato l'ascesa di TikTok spendendo molto per pubblicizzare il servizio sulle piattaforme rivali Facebook e Snapchat. Questa volta, tuttavia, il posto migliore per promuovere il prossimo TikTok potrebbe essere proprio TikTok.
ByteDance ha recentemente elencato i lavori aperti per i ruoli di partnership dei creatori di Lemon8, secondo i post. La home page di Lemon8 è un feed "per te" in cui gli utenti possono scorrere i contenuti, in modo simile a TikTok, ma invece dei video, il feed è costituito da due colonne di immagini fisse. L'app è fortemente incentrata su contenuti di bellezza e stile di vita e molti dei post presentano lunghe didascalie, con gli utenti che possono anche modificare le immagini per includere sovrapposizioni di testo. Nonostante la mancanza di alcune funzionalità standard della piattaforma social, come la messaggistica e l'opzione per taggare altri utenti nei post, Lemon8 colma un buco nell'ecosistema dei social media che è stato lasciato quando Instagram si è mosso per dare la priorità ai contenuti video in formato breve per competere con TikTok, frustrando molti
Alcuni creatori suggeriscono che Lemon8 potrebbe alla fine fungere da sostituto se TikTok dovesse essere bandito negli Stati Uniti, proteggendo l'algoritmo di raccomandazione dei contenuti che ha contribuito a rendere TikTok una delle app più popolari del paese e ha lanciato le carriere di Tuttavia, se TikTok dovesse fallire, probabilmente Lemon8 lo seguirebbe, secondo James Lewis, direttore del programma di tecnologie strategiche presso il Center for Strategic and International Studies. TikTok, da parte sua, sostiene che la sua app non rappresenta un rischio per gli utenti statunitensi e che il governo cinese non ha mai chiesto i dati degli utenti statunitensi. Le ramificazioni pratiche per i creatori di un divieto di TikTok (e, forse per estensione, Lemon8) sarebbero probabilmente ancora tra mesi, se non di più.