I kölvattnet av de senaste kongressutfrågningarna där TikToks VD ifrågasattes, har många användare av den populära sociala medieappen vänt sig till en alternativ plattform som heter Lemon8 med ett slående liknande språk. Det har dock visat sig att Lemon8 inte bara är ett slumpmässigt alternativ, utan snarare en social medieplattform som lanserades i USA tidigare i år av TikToks kinesiska moderbolag ByteDance, mitt i federala och statliga ansträngningar att förbjuda eller begränsa TikTok i landet över nationella Likheterna i inlägg som jämför Lemon8 med bland annat Instagram och Pinterest har väckt frågor om huruvida influencers får betalt för att marknadsföra den nya appen på TikTok. Trots spekulationerna hyllar ett växande antal amerikanska användare och influencers nu ivrigt Lemon8, med sitt fokus på foton och mycket kurerat, informativt eller "ambitiöst" innehåll.
Sedan lanseringen i februari har Lemon8 laddats ner drygt en miljon gånger i USA och hade cirka en halv miljon dagliga aktiva amerikanska användare förra månaden, enligt underrättelseplattformen Apptopia. Den tidiga dragningen för Lemon8 antyder utmaningen som lagstiftare kan möta när det gäller att tygla TikTok och andra sociala medieplattformar. ByteDance drev enligt uppgift TikToks uppgång genom att spendera mycket pengar på att marknadsföra tjänsten på rivaliserande plattformar Facebook och Snapchat. Den här gången kan dock det bästa stället att marknadsföra nästa TikTok vara på själva TikTok.
ByteDance har nyligen listat lediga jobb för roller för Lemon8-skapares partnerskap, enligt inlägg. Lemon8s hemsida är ett "för dig"-flöde där användare kan bläddra igenom innehåll, liknande TikTok, men istället för videor är flödet två kolumner med stillbilder. Appen är starkt centrerad på skönhets- och livsstilsinnehåll, och många av inläggen har långa bildtexter, med användare som också kan redigera bilder för att inkludera textöverlägg. Trots att Lemon8 saknar några vanliga sociala plattformsfunktioner, såsom meddelanden och möjligheten att tagga andra användare i inlägg, fyller Lemon8 ett hål i ekosystemet för sociala medier som fanns kvar när Instagram flyttade för att prioritera kortformat videoinnehåll för att konkurrera med TikTok, vilket frustrerade många
Vissa kreatörer föreslår att Lemon8 i slutändan skulle kunna fungera som en ersättare om TikTok skulle förbjudas i USA, skydda innehållsrekommendationsalgoritmen som hjälpte till att göra TikTok till en av landets mest populära appar och lanserade karriärerna för Men om TikTok skulle gå ner, skulle Lemon8 troligen gå med det, enligt James Lewis, chef för programmet för strategisk teknologi vid Center for Strategic and International Studies. TikTok, å sin sida, hävdar att dess app inte utgör någon risk för amerikanska användare, och att den kinesiska regeringen aldrig har bett om amerikanska användardata. De praktiska konsekvenserna för skapare av ett TikTok-förbud (och kanske i förlängningen Lemon8) skulle fortfarande troligen vara månader bort, om inte mer.