Un exempleado de ByteDance, la empresa matriz de TikTok, presentó una demanda alegando que el Partido Comunista Chino (PCCh) tenía acceso completo a todos los datos en poder de la empresa, incluidos los servidores ubicados en los Estados Unidos. Yintao "Roger" Yu, quien trabajó como jefe de ingeniería para las operaciones estadounidenses desde agosto de 2017 hasta noviembre de 2018, afirmó que el PCCh tenía una oficina especial en la empresa conocida como el "Comité", que supervisaba ByteDance e influía en la forma en que avanzaba. La demanda también alega que la empresa hizo que los datos de los usuarios fueran accesibles para el CCP a través de un canal de puerta trasera, independientemente de dónde se ubicaran los datos. Yu afirmó además que había observado que ByteDance "respondía a las solicitudes del PCCh" para compartir, elevar o incluso eliminar contenido, y describió a la empresa como una "herramienta de propaganda útil" para los líderes de Beijing.
Estas acusaciones se producen en un momento en que TikTok se enfrenta a un intenso escrutinio en los EE. UU. y otras naciones occidentales debido a las preocupaciones sobre el nivel de control de Pekín sobre la aplicación y su contenido. El mes pasado, Montana se convirtió en el primer estado de EE. UU. en aprobar una legislación que prohíbe TikTok en todos los dispositivos personales, citando preocupaciones de seguridad nacional.
La administración Biden ha amenazado a TikTok con una prohibición a nivel nacional a menos que sus propietarios chinos vendan sus participaciones en la empresa. Los funcionarios estadounidenses temen que el gobierno chino pueda obtener acceso a los datos de los usuarios de TikTok a través de sus enlaces a ByteDance y que dicha información pueda usarse para beneficiar a la inteligencia china o a las campañas de propaganda. Sin embargo, los expertos en seguridad dicen que todavía no hay evidencia pública de que el gobierno chino realmente haya espiado a las personas a través de TikTok, que no opera en China.
En marzo, el director ejecutivo de TikTok testificó ante el Congreso y dijo que "no había visto evidencia de que el gobierno chino tuviera acceso a esos datos [del usuario estadounidense]; nunca nos preguntaron, no los proporcionamos". El CEO también destacó el compromiso de la compañía de mover los datos de los usuarios estadounidenses a los Estados Unidos, para ser almacenados en suelo estadounidense por una empresa estadounidense, supervisada por personal estadounidense.
Las últimas acusaciones de Yu han sido negadas por ByteDance, que ha prometido oponerse enérgicamente a lo que cree que son afirmaciones y acusaciones sin fundamento en la denuncia.