Un ancien employé de ByteDance, la société mère de TikTok, a déposé une plainte alléguant que le Parti communiste chinois (PCC) avait un accès complet à toutes les données détenues par l'entreprise, y compris les serveurs situés aux États-Unis. Yintao "Roger" Yu, qui a travaillé comme chef de l'ingénierie pour les opérations américaines d'août 2017 à novembre 2018, a affirmé que le PCC avait un bureau spécial dans l'entreprise connu sous le nom de "Comité", qui surveillait ByteDance et influençait sa progression. Le procès allègue également que la société a rendu les données des utilisateurs accessibles au PCC via un canal de porte dérobée, quel que soit l'endroit où se trouvaient les données. Yu a en outre affirmé qu'il avait observé que ByteDance était "réceptif aux demandes du PCC" de partager, d'élever ou même de supprimer du contenu, décrivant l'entreprise comme un "outil de propagande utile" pour les dirigeants de Pékin.
Ces allégations surviennent à un moment où TikTok fait l'objet d'un examen minutieux aux États-Unis et dans d'autres pays occidentaux en raison de préoccupations concernant le niveau de contrôle de Pékin sur l'application et son contenu. Le mois dernier, le Montana est devenu le premier État américain à adopter une législation interdisant TikTok sur tous les appareils personnels, invoquant des problèmes de sécurité nationale.
L'administration Biden a menacé TikTok d'une interdiction nationale à moins que ses propriétaires chinois ne vendent leurs parts dans l'entreprise. Les responsables américains craignent que le gouvernement chinois puisse potentiellement accéder aux données des utilisateurs de TikTok via ses liens vers ByteDance et que ces informations puissent être utilisées au profit des campagnes de renseignement ou de propagande chinoises. Cependant, les experts en sécurité affirment qu'il n'y a toujours aucune preuve publique que le gouvernement chinois a effectivement espionné des personnes via TikTok, qui n'opère pas en Chine.
En mars, le PDG de TikTok a témoigné devant le Congrès, affirmant qu'il n'avait "vu aucune preuve que le gouvernement chinois ait accès à ces données [des utilisateurs américains] ; ils ne nous l'ont jamais demandé, nous ne les avons pas fournies. " Le PDG a également souligné l'engagement de l'entreprise à déplacer les données des utilisateurs américains aux États-Unis, pour qu'elles soient stockées sur le sol américain par une société américaine, supervisée par du personnel américain.
Les dernières allégations de Yu ont été démenties par ByteDance, qui s'est engagé à s'opposer vigoureusement à ce qu'il considère comme des allégations et des allégations sans fondement dans la plainte.