Un ex dipendente di ByteDance, la società madre di TikTok, ha intentato una causa sostenendo che il Partito Comunista Cinese (PCC) aveva accesso completo a tutti i dati detenuti dalla società, inclusi i server situati negli Stati Uniti. Yintao "Roger" Yu, che ha lavorato come capo dell'ingegneria per le operazioni statunitensi dall'agosto 2017 al novembre 2018, ha affermato che il PCC aveva un ufficio speciale nella società noto come "Comitato", che monitorava ByteDance e influenzava il modo in cui avanzava La causa sostiene inoltre che la società abbia reso i dati degli utenti accessibili alla CCP attraverso un canale backdoor, indipendentemente da dove si trovassero i dati. Yu ha inoltre affermato di aver osservato che ByteDance "risponde alle richieste del PCC" di condividere, elevare o addirittura rimuovere i contenuti, descrivendo la società come un "utile strumento di propaganda" per i leader di Pechino.
Queste accuse arrivano in un momento in cui TikTok sta affrontando un attento esame negli Stati Uniti e in altre nazioni occidentali per le preoccupazioni sul livello di controllo di Pechino sull'app e sul suo contenuto. Il mese scorso, il Montana è diventato il primo stato degli Stati Uniti ad approvare una legislazione che vieta TikTok su tutti i dispositivi personali, citando problemi di sicurezza nazionale.
L'amministrazione Biden ha minacciato TikTok di vietare a livello nazionale a meno che i suoi proprietari cinesi non vendano le loro quote nella società. I funzionari statunitensi temono che il governo cinese possa potenzialmente ottenere l'accesso ai dati degli utenti di TikTok attraverso i suoi collegamenti a ByteDance e che tali informazioni possano essere utilizzate a vantaggio dell'intelligence cinese o delle campagne di propaganda. Tuttavia, gli esperti di sicurezza affermano che non ci sono ancora prove pubbliche che il governo cinese abbia effettivamente spiato le persone tramite TikTok, che non opera in Cina.
A marzo, il CEO di TikTok ha testimoniato davanti al Congresso, affermando di non aver "visto alcuna prova che il governo cinese abbia accesso a quei dati [dell'utente statunitense]; non ce l'hanno mai chiesto, non l'abbiamo fornito. L'amministratore delegato ha inoltre sottolineato l'impegno dell'azienda a spostare i dati degli utenti statunitensi negli Stati Uniti, affinché vengano archiviati sul suolo americano da una società americana, supervisionata da personale americano.
Le ultime accuse di Yu sono state smentite da ByteDance, che ha promesso di opporsi con forza a quelle che ritiene essere affermazioni e accuse infondate nella denuncia.