Były pracownik ByteDance, spółki macierzystej TikTok, złożył pozew, twierdząc, że Komunistyczna Partia Chin (KPCh) miała pełny dostęp do wszystkich danych posiadanych przez firmę, w tym do serwerów zlokalizowanych w Stanach Zjednoczonych. Yintao „Roger” Yu, który od sierpnia 2017 r. do listopada 2018 r. pracował jako szef inżynierii w operacjach amerykańskich, twierdził, że KPCh miała specjalne biuro w firmie znanej jako „Committee”, które monitorowało ByteDance i wpływało na sposób, w jaki się ono rozwijało W pozwie zarzuca się również, że firma udostępniła dane użytkownika CCP za pośrednictwem kanału backdoor, niezależnie od tego, gdzie dane się znajdowały. Yu dalej twierdził, że zauważył, że ByteDance „reaguje na prośby KPCh” o udostępnianie, podnoszenie poziomu lub nawet usuwanie treści, opisując firmę jako „użyteczne narzędzie propagandowe” dla przywódców Pekinu.
Te zarzuty pojawiają się w czasie, gdy TikTok jest przedmiotem intensywnej kontroli w Stanach Zjednoczonych i innych krajach zachodnich w związku z obawami dotyczącymi poziomu kontroli Pekinu nad aplikacją i jej zawartością. W zeszłym miesiącu Montana stała się pierwszym stanem USA, który uchwalił przepisy zakazujące TikToka na wszystkich urządzeniach osobistych, powołując się na obawy związane z bezpieczeństwem narodowym.
Administracja Bidena zagroziła TikTokowi ogólnokrajowym zakazem, chyba że jego chińscy właściciele sprzedają swoje udziały w firmie. Urzędnicy amerykańscy obawiają się, że chiński rząd mógłby potencjalnie uzyskać dostęp do danych użytkowników TikTok poprzez swoje linki do ByteDance i że takie informacje mogłyby zostać wykorzystane na korzyść chińskich kampanii wywiadowczych lub propagandowych. Jednak eksperci ds. Bezpieczeństwa twierdzą, że nadal nie ma publicznych dowodów na to, że chiński rząd faktycznie szpiegował ludzi za pośrednictwem TikTok, który nie działa w Chinach.
W marcu dyrektor generalny TikTok zeznawał przed Kongresem, mówiąc, że „nie widział żadnych dowodów na to, że chiński rząd ma dostęp do tych danych [użytkownika z USA]; nigdy nas o to nie pytał, nie dostarczyliśmy ich. „CEO podkreślił również zaangażowanie firmy w przeniesienie danych użytkowników z USA do Stanów Zjednoczonych, aby były przechowywane na amerykańskiej ziemi przez amerykańską firmę nadzorowaną przez amerykański personel.
Ostatnie zarzuty Yu zostały odrzucone przez ByteDance, które obiecało energicznie przeciwstawić się temu, co uważa za bezpodstawne roszczenia i zarzuty zawarte w skardze.