Een voormalig medewerker van ByteDance, het moederbedrijf van TikTok, heeft een rechtszaak aangespannen waarin hij beweerde dat de Chinese Communistische Partij (CCP) volledige toegang had tot alle gegevens van het bedrijf, inclusief servers in de Verenigde Staten. Yintao "Roger" Yu, die van augustus 2017 tot november 2018 werkte als hoofd engineering voor Amerikaanse operaties, beweerde dat de CCP een speciaal kantoor had in het bedrijf dat bekend staat als het "Comité", dat toezicht hield op ByteDance en de manier waarop het vooruitging beïnvloedde. De rechtszaak beweert ook dat het bedrijf gebruikersgegevens toegankelijk heeft gemaakt voor de CCP via een achterdeurkanaal, ongeacht waar de gegevens zich bevonden. Yu beweerde verder dat hij had gezien dat ByteDance "reageerde op de verzoeken van de CCP" om inhoud te delen, te verheffen of zelfs te verwijderen, en beschreef het bedrijf als een "nuttig propagandamiddel" voor de leiders van Peking.
Deze beschuldigingen komen op een moment dat TikTok in de VS en andere westerse landen intensief onder de loep wordt genomen vanwege zorgen over de controle van Peking over de app en de inhoud ervan. Vorige maand werd Montana de eerste Amerikaanse staat die wetgeving goedkeurde die TikTok op alle persoonlijke apparaten verbiedt, daarbij verwijzend naar bezorgdheid over de nationale veiligheid.
De regering-Biden heeft TikTok gedreigd met een landelijk verbod, tenzij de Chinese eigenaren hun belang in het bedrijf verkopen. De Amerikaanse functionarissen vrezen dat de Chinese regering mogelijk toegang zou kunnen krijgen tot TikTok-gebruikersgegevens via haar links naar ByteDance en dat dergelijke informatie zou kunnen worden gebruikt ten voordele van Chinese inlichtingen- of propagandacampagnes. Beveiligingsexperts zeggen echter dat er nog steeds geen openbaar bewijs is dat de Chinese regering daadwerkelijk mensen heeft bespioneerd via TikTok, dat niet actief is in China.
In maart getuigde de CEO van TikTok voor het Congres en zei dat hij "geen bewijs had gezien dat de Chinese overheid toegang heeft tot de gegevens van die [Amerikaanse gebruiker]; ze hebben het ons nooit gevraagd, we hebben het niet verstrekt. " De CEO benadrukte ook de toezegging van het bedrijf om de gegevens van Amerikaanse gebruikers naar de Verenigde Staten te verplaatsen, om op Amerikaanse bodem te worden opgeslagen door een Amerikaans bedrijf onder toezicht van Amerikaans personeel.
De laatste aantijgingen van Yu zijn ontkend door ByteDance, die heeft gezworen zich krachtig te zullen verzetten tegen wat volgens haar ongegronde claims en aantijgingen in de klacht zijn.