El nuevo sedán de la serie 5 de BMW viene equipado con una característica única que permite al conductor cambiar de carril a través del control por gestos. Este sistema, denominado Highway Assistant, permite al conductor recorrer largas distancias en las principales autopistas sin usar los pedales ni el volante. La característica se suma a la creciente tendencia de sistemas similares proporcionados por los fabricantes de automóviles, pero va un paso más allá: un conductor puede cambiar de carril con solo hacer un gesto en uno de los espejos exteriores.
La mayoría de los otros sistemas similares requieren que el conductor solicite el cambio de carril a través de la señal de giro o permitiendo que el automóvil sugiera el movimiento. Con el asistente de autopista de BMW, si el sistema de conducción automatizado del automóvil sugiere un cambio de carril, el conductor simplemente necesita mirar el espejo lateral correspondiente y el automóvil responde de inmediato. Una cámara colocada detrás del volante captura la mirada del conductor para determinar en qué dirección mira.
La misma cámara también verifica que el conductor esté vigilando la carretera en todo momento. De lo contrario, parpadeará una advertencia y el sistema no funcionará. En un escenario donde el conductor parece incapacitado, el automóvil se detendrá y las luces de emergencia se encenderán.
Si el automóvil no ha recomendado un cambio de carril, el conductor aún puede iniciar uno tocando la palanca de la señal de giro para indicar en qué dirección desea moverse. El sistema utiliza varios sensores para detectar si es seguro cambiar de carril y si hay vehículos que se aproximan a alta velocidad. Una vez que determina que el camino está despejado, el automóvil cambia al carril deseado sin intervención del conductor.
El nuevo BMW Serie 5 estará propulsado por varios motores de gasolina a partir de octubre, incluido un modelo totalmente eléctrico. La versión eléctrica, el i5 eDrive40, tiene un alcance estimado de 295 millas con una sola carga y se venderá a un precio de $67,000. Un híbrido enchufable del mismo modelo estará disponible el próximo año.