La filiale d'Airbus SE, AALTO HAPS Ltd. , se prépare à révolutionner le secteur des communications en développant des drones à énergie solaire à haute altitude. Ces avions de pointe, connus sous le nom de Zephyr, ont la capacité de rester en l’air pendant plusieurs jours et seront déployés à partir de plusieurs bases à travers le monde. Le PDG d'AALTO, Samer Halawi, a annoncé que le premier hub sera construit au Kenya et qu'il est prévu de démarrer les opérations commerciales dans un avenir proche.
L'objectif principal du Zephyr est de fournir une connectivité améliorée, des services mobiles et des capacités d'observation de la Terre à des altitudes sans précédent. Opérant à environ 20 kilomètres au-dessus de la Terre, les drones d'AALTO seront positionnés dans la gamme stratosphérique. Bien que cette altitude soit inférieure à celle d'autres réseaux de satellites, comme SpaceX d'Elon Musk, qui opèrent à environ 550 kilomètres au-dessus de la Terre, Zephyr d'AALTO peut être lancé chaque fois que nécessaire. L'entreprise a l'intention de vendre ses services principalement aux opérateurs mobiles plutôt qu'aux clients individuels.
L'un des avantages significatifs du Zephyr est sa capacité à remplacer les tours de téléphonie mobile dans les endroits éloignés ou lors de catastrophes naturelles. Avec sa capacité de vol long terme, pouvant durer jusqu'à 200 jours, le Zephyr peut fournir une connectivité ininterrompue en cas de panne de l'infrastructure traditionnelle. De plus, il dispose de capacités d’observation à distance, lui permettant de capturer des vidéos et des images haute résolution en temps quasi réel. Cette fonctionnalité en fait un outil précieux permettant aux gouvernements de surveiller diverses situations, notamment les incendies de forêt, les manifestations, les frontières et les cas d'insécurité.
En choisissant le Kenya comme premier avant-poste, AALTO HAPS Ltd. reconnaît les conditions favorables du pays pour des opérations réussies. La création de leur pôle devrait générer environ 1 000 emplois directs et indirects, contribuant ainsi à la croissance économique locale. La météo du Kenya, ses grands espaces, son espace aérien non encombré, son gouvernement stable, son environnement économique et sa population experte en technologie en font un endroit idéal pour les opérations d'AALTO, selon Tom Guilfoy, vice-président des opérations d'AALTOPORT.
La société prévoit de lancer ses opérations au Kenya au début de l'année prochaine, avec un service client débutant au troisième trimestre. AALTO s'est déjà engagé avec les géants locaux des télécommunications Safaricom Plc et Telkom Kenya Ltd. assurer la connectivité dans les zones reculées représentant environ 3 % du territoire du pays. Ils ont également entamé des discussions avec les autorités kenyanes de l'aviation, de la météorologie et des communications, même s'ils attendent toujours les approbations réglementaires complètes pour démarrer leurs opérations.
La stratégie ambitieuse d'AALTO consiste à fabriquer 50 à 75 avions Zephyr par an. Ces drones seront lancés depuis des ports spécialement conçus, potentiellement autour de quatre ou cinq emplacements. Au Kenya, AALTO prévoit d'établir une chaîne de montage, une installation de maintenance et un centre d'exploitation du réseau, stimulant ainsi davantage l'économie locale et le marché du travail. Grâce à sa technologie révolutionnaire et à son engagement à surmonter les défis de communication, AALTO HAPS Ltd. est sur le point d’avoir un impact significatif sur l’industrie et d’ouvrir la voie à l’innovation future.