חברת הבת של איירבוס SE, AALTO HAPS Ltd. , מתכוננת לחולל מהפכה בתעשיית התקשורת על ידי פיתוח מל"טים בגובה רב המופעלים על ידי שמש. למטוסים החדישים הללו, הידועים בשם Zephyr, יש את היכולת להישאר למעלה ימים בכל פעם והם ייפרסו ממספר בסיסים ברחבי העולם. מנכ"ל AALTO, סאמר חלאווי, הודיע כי הרכזת הראשונה ייבנה בקניה, עם תוכניות להתחיל בפעילות מסחרית בעתיד הקרוב.
מטרתו העיקרית של ה-Zphyr היא לספק קישוריות משופרת, שירותים ניידים ויכולות תצפית על כדור הארץ מגבהים חסרי תקדים. הרחפנים של AALTO יפעלו כ-20 קילומטרים מעל כדור הארץ, בטווח הסטרטוספרי. למרות שגובה זה נמוך מרשתות לווייניות אחרות, כמו SpaceX של אילון מאסק, הפועלות בסביבות 550 קילומטרים מעל כדור הארץ, ניתן לשגר את ה-Zephyr של AALTO בכל עת שצריך. החברה מתכוונת למכור את שירותיה בעיקר למפעילי סלולר ולא ללקוחות בודדים.
יתרון משמעותי אחד של ה-Zephyr הוא היכולת שלו להחליף מגדלי טלפונים ניידים במקומות מרוחקים או במהלך אסונות טבע. עם קיבולת הטיסה הארוכה שלו, שעשויה להימשך עד 200 ימים, ה-Zephyr יכול לספק קישוריות ללא הפרעה כאשר תשתית מסורתית נכשלת. בנוסף, הוא מתהדר ביכולות תצפית מרחוק, המאפשרות לו לצלם וידאו ותמונות ברזולוציה גבוהה כמעט בזמן אמת. תכונה זו הופכת אותה לכלי רב ערך עבור ממשלות לנטר מצבים שונים, כולל שריפות יער, הפגנות, גבולות ומקרים של חוסר ביטחון.
בבחירה בקניה כמאחז הראשון שלה, AALTO HAPS Ltd. מכיר בתנאים הנוחים של המדינה לפעילות מוצלחת. הקמת המרכז שלהם צפויה לייצר כ-1,000 מקומות עבודה ישירים ועקיפים, שיתרמו לצמיחה כלכלית מקומית. מזג האוויר של קניה, השטחים הפתוחים הרחב, המרחב האווירי הבלתי פקוק, הממשל היציב, הסביבה הכלכלית ואוכלוסיית הטכנולוגיה הופכים אותה למיקום אידיאלי עבור הפעילות של AALTO, לדברי טום גוילפוי, סגן הנשיא לתפעול AALTOPORT.
החברה מתכננת להשיק את פעילותה בקניה בתחילת השנה הבאה, כאשר שירותי לקוחות יתחילו ברבעון השלישי. AALTO כבר התקשרה עם ענקיות התקשורת המקומיות Safaricom Plc ו-Telkom Kenya Ltd. לספק קישוריות באזורים מרוחקים המהווים כ-3% משטח המדינה. הם גם יזמו דיונים עם רשויות התעופה, המטאורולוגיה והתקשורת של קניה, למרות שהם עדיין ממתינים לאישורים רגולטוריים מלאים כדי להתחיל בפעילות.
האסטרטגיה השאפתנית של AALTO כוללת ייצור של 50 עד 75 מטוסי זפיר בשנה. מל"טים אלה ישוגרו מנמלים שתוכננו במיוחד, פוטנציאליים סביב ארבעה או חמישה מקומות. בקניה, AALTO מתכננת להקים פס ייצור, מתקן תחזוקה ומרכז תפעול רשתות, כדי להגביר עוד יותר את הכלכלה המקומית ואת שוק העבודה. עם הטכנולוגיה פורצת הדרך והמחויבות שלה להתגבר על אתגרי תקשורת, AALTO HAPS Ltd. מוכן להשפיע משמעותית על התעשייה ולסלול את הדרך לחדשנות עתידית.