Spółka zależna Airbus SE, AALTO HAPS Ltd. , przygotowuje się do zrewolucjonizowania branży komunikacyjnej poprzez opracowanie latających na dużych wysokościach dronów zasilanych energią słoneczną. Te najnowocześniejsze samoloty, znane jako Zephyr, mogą utrzymywać się w powietrzu przez wiele dni i będą rozmieszczone w wielu bazach na całym świecie. Dyrektor generalny AALTO, Samer Halawi, ogłosił, że pierwszy hub zostanie zbudowany w Kenii, a działalność komercyjną planuje rozpocząć w najbliższej przyszłości.
Głównym celem Zephyra jest zapewnienie lepszej łączności, usług mobilnych i możliwości obserwacji Ziemi z niespotykanych dotąd wysokości. Działając około 20 kilometrów nad Ziemią, drony AALTO będą ustawione w zasięgu stratosferycznym. Chociaż wysokość ta jest niższa niż w przypadku innych sieci satelitarnych, takich jak SpaceX Elona Muska, które działają na wysokości około 550 kilometrów nad Ziemią, Zephyr firmy AALTO może zostać wystrzelony w razie potrzeby. Spółka zamierza sprzedawać swoje usługi przede wszystkim operatorom komórkowym, a nie klientom indywidualnym.
Istotną zaletą Zephyra jest możliwość zastąpienia masztów telefonii komórkowej w odległych lokalizacjach lub podczas klęsk żywiołowych. Dzięki swoim długim lotom, potencjalnie trwającym do 200 dni, Zephyr może zapewnić nieprzerwaną łączność w przypadku awarii tradycyjnej infrastruktury. Dodatkowo oferuje możliwości zdalnej obserwacji, dzięki czemu może przechwytywać wideo i obrazy o wysokiej rozdzielczości w czasie zbliżonym do rzeczywistego. Ta funkcja sprawia, że jest to nieocenione narzędzie dla rządów do monitorowania różnych sytuacji, w tym pożarów lasów, protestów, granic i przypadków braku bezpieczeństwa.
Wybierając Kenię na swoją pierwszą placówkę, firma AALTO HAPS Ltd. uznaje korzystne warunki panujące w kraju dla udanych operacji. Oczekuje się, że utworzenie ich centrum wygeneruje około 1000 bezpośrednich i pośrednich miejsc pracy, przyczyniając się do lokalnego wzrostu gospodarczego. Według Toma Guilfoya, wiceprezesa ds. operacyjnych AALTOPORT, pogoda w Kenii, szeroko otwarte przestrzenie, niezatłoczona przestrzeń powietrzna, stabilny rząd, środowisko gospodarcze i populacja znająca się na technologii sprawiają, że jest to idealna lokalizacja dla operacji AALTO.
Firma planuje rozpocząć działalność w Kenii na początku przyszłego roku, a obsługa klientów rozpocznie się w trzecim kwartale. AALTO nawiązało już współpracę z lokalnymi gigantami telekomunikacyjnymi Safaricom Plc i Telkom Kenya Ltd. zapewnienie łączności na odległych obszarach obejmujących około 3% powierzchni kraju. Rozpoczęli także rozmowy z władzami lotniczymi, meteorologicznymi i komunikacyjnymi Kenii, chociaż nadal oczekują na pełne zezwolenia organów regulacyjnych na rozpoczęcie działalności.
Ambitna strategia AALTO zakłada produkcję od 50 do 75 samolotów Zephyr rocznie. Drony te będą wystrzeliwane ze specjalnie zaprojektowanych portów, potencjalnie z około czterech lub pięciu lokalizacji. W Kenii AALTO planuje utworzenie linii montażowej, zakładu konserwacji i centrum operacyjnego sieci, co jeszcze bardziej pobudzi lokalną gospodarkę i rynek pracy. Dzięki swojej przełomowej technologii i zaangażowaniu w pokonywanie wyzwań komunikacyjnych, AALTO HAPS Ltd. jest w stanie wywrzeć znaczący wpływ na branżę i utorować drogę przyszłym innowacjom.