Le maire de Rio de Janeiro a officiellement lancé les festivités dynamiques et énergiques du Carnaval avec une grande cérémonie, couronnant le roi Momo comme monarque symbolique pour les cinq prochains jours. Au milieu d'un tonnerre d'applaudissements, le maire Eduardo Paes a remis une gigantesque clé en argent et en or au roi Momo pour signaler le début des festivités. La cérémonie a eu lieu au Palais de la Ville du quartier de Botafogo, où des confettis ont rempli l'air et où l'atmosphère était chargée d'excitation.
Les personnages habituels du carnaval de Rio étaient tous présents, avec des fêtards habillés en personnages folkloriques, en jaguars et en clowns exubérants connus sous le nom de « bate-bolas » dans leurs tenues complexes et assorties. Les festivités, qui dureront jusqu'au 14 février, offrent l'occasion aux gens de mettre temporairement de côté leurs soucis et de se plonger dans l'esprit du Carnaval.
Le maire Paes a publié un décret faisant de la cérémonie clé un événement officiel annuel, garantissant que les futurs maires sont obligés d'y participer. Cette action a été entreprise pour restaurer la tradition après que l'ancien maire Marcelo Crivella a rompu avec la tradition en 2017 et n'a pas remis la clé. Le roi Momo, interprété cette année par Caio Cesar Dutra, a été chargé de présider les festivités du carnaval, de participer aux défilés et aux concours de costumes, et de promouvoir la joie et la gaieté des fêtards.
Le ministre brésilien du Tourisme, Celso Sabino, qui était également présent à la cérémonie, a annoncé qu'environ 49 millions de personnes de tout le Brésil participeraient aux festivités du Carnaval, soit un chiffre de 6. Augmentation de 5% par rapport à l'année précédente. De plus, environ 200 000 étrangers devraient se joindre aux célébrations, vêtus de paillettes et de tenues sommaires, alors qu'ils participeront à des fêtes de rue animées à Rio, à Sao Paulo et dans d'autres villes.
Dans le quartier bohème de Santa Teresa, à Rio, la fête de rue des Carmelitas battait déjà son plein vendredi matin. L'un des participants, Leonardo Xavier, habillé de manière créative en Schtroumpf à poitrine bleue, a partagé son enthousiasme, déclarant que lui et ses amis avaient opté pour un costume simple et rapide qu'ils pourraient assembler dans le métro. Ces fêtes de rue ne sont qu'une facette des célébrations du Carnaval, et de nombreux participants attendent avec impatience les défilés élaborés organisés au Sambadrome de Rio.
Les écoles de samba, qui passent des mois à préparer des chars massifs et des costumes complexes, montrent leur talent et leur créativité devant des millions de spectateurs lors des défilés. Ces performances constituent une compétition féroce, les juges attribuant les notes et sélectionnant le champion. Ces dernières années, les thèmes des défilés ont de plus en plus englobé des messages politiques, critiquant à la fois l’État et la société. Par exemple, des défilés précédents ont décrit l’assassinat de la conseillère noire Marielle Franco et utilisé la satire pour dépeindre l’ancien président Jair Bolsonaro. Cette année, la lutte pour les réparations d’une famille noire occupera le devant de la scène, reflétant la demande croissante de reconnaissance sociétale et de réparation pour l’esclavage et ses conséquences durables.
Même si l'esprit du Carnaval prévaut, les autorités prennent des précautions pour résoudre les problèmes persistants. Les cas de dengue ont augmenté au Brésil, provoquant la distribution de répulsif dans le Sambadrome. Rio a également déclaré une urgence de santé publique. L'augmentation de la criminalité pendant le Carnaval constitue une autre préoccupation, ce qui a conduit la police civile de l'État de Rio à déployer 3 300 agents supplémentaires et à établir un poste de police temporaire au Sambadrome. La ville est déjà sous un état de garantie de l'ordre public, avec des troupes fédérales déployées dans les ports et les aéroports pour lutter contre la circulation de la drogue après une recrudescence de la violence des milices et des trafiquants de drogue.
Malgré ces défis, l'ambiance reste festive et joyeuse alors que les passionnés du Carnaval se plongent dans les célébrations. Alors que les vidéos de conseils d'experts du Carnaval inondent les réseaux sociaux, rappelant aux gens de laisser leur téléphone portable derrière eux, de choisir des costumes pratiques et d'éviter les complications inutiles, l'accent reste mis sur la façon de profiter des festivités de manière responsable. L'esprit du Carnaval règne en maître, offrant un mélange unique de célébration, d'expression culturelle et de répit temporaire des difficultés quotidiennes.