रियो डी जनेरियो के मेयर ने एक भव्य समारोह के साथ आधिकारिक तौर पर जीवंत और ऊर्जावान कार्निवल उत्सव की शुरुआत की, और राजा मोमो को अगले पांच दिनों के लिए प्रतीकात्मक राजा के रूप में ताज पहनाया। तालियों की गड़गड़ाहट के बीच, मेयर एडुआर्डो पेस ने मौज-मस्ती की शुरुआत का संकेत देने के लिए किंग मोमो को एक विशाल, चांदी और सोने की चाबी प्रदान की। यह समारोह बोटाफोगो पड़ोस के सिटी पैलेस में हुआ, जहां कंफ़ेद्दी से माहौल गूंज उठा और माहौल उत्साह से भर गया।
रियो के कार्निवल दृश्य के सभी पारंपरिक पात्र मौजूद थे, जिसमें मौज-मस्ती करने वाले लोग लोककथाओं के पात्रों, जगुआर, और उत्साही जोकर, जिन्हें उनके जटिल, मिलान वाले परिधानों में 'बेट-बोला' के नाम से जाना जाता था, के रूप में तैयार थे। उत्सव, जो 14 फरवरी तक चलेगा, लोगों को अस्थायी रूप से अपनी परेशानियों को दूर करने और कार्निवल की भावना में डूबने का अवसर प्रदान करता है।
मेयर पेस ने एक डिक्री जारी कर मुख्य समारोह को एक वार्षिक आधिकारिक कार्यक्रम बना दिया, जिससे यह सुनिश्चित हो गया कि भविष्य के मेयर भाग लेने के लिए बाध्य हैं। पूर्व मेयर मार्सेलो क्रिवेला द्वारा 2017 में परंपरा तोड़ने और चाबी नहीं सौंपने के बाद परंपरा को बहाल करने के लिए यह कार्रवाई की गई थी। इस वर्ष कैओ सीज़र डुट्रा द्वारा अभिनीत किंग मोमो पर कार्निवल उत्सव की अध्यक्षता करने, परेड और पोशाक प्रतियोगिताओं में भाग लेने और पार्टी में आने वालों की खुशी और उल्लास को बढ़ावा देने का आरोप लगाया गया है।
ब्राजील के पर्यटन मंत्री, सेल्सो सबिनो, जो समारोह में भी उपस्थित थे, ने घोषणा की कि पूरे ब्राजील से अनुमानित 49 मिलियन लोग कार्निवल उत्सव में भाग लेंगे, जो 6 का प्रतिनिधित्व करेंगे। पिछले वर्ष से 5% की वृद्धि। इसके अतिरिक्त, लगभग 200,000 विदेशियों के उत्सव में शामिल होने की उम्मीद है, वे चमकीले और कम कपड़े पहनकर रियो, साओ पाउलो और अन्य शहरों में जीवंत सड़क पार्टियों में भाग लेंगे।
रियो के बोहेमियन सांता टेरेसा पड़ोस में, कार्मेलिटास स्ट्रीट पार्टी शुक्रवार की सुबह से ही पूरे जोरों पर थी। एक प्रतिभागी, लियोनार्डो ज़ेवियर, जो रचनात्मक रूप से नीली छाती वाले स्मर्फ के रूप में तैयार थे, ने अपना उत्साह साझा करते हुए कहा कि उन्होंने और उनके दोस्तों ने एक त्वरित और आसान पोशाक का चयन किया जिसे वे सबवे में एक साथ पहन सकते थे। ये सड़क पार्टियाँ कार्निवल समारोह का सिर्फ एक पहलू हैं, और कई प्रतिभागी रियो के सांबाड्रोम में आयोजित होने वाली विस्तृत परेड का उत्सुकता से इंतजार करते हैं।
सांबा स्कूल, जो महीनों तक विशाल झांकियां और जटिल पोशाकें तैयार करते हैं, परेड के दौरान लाखों दर्शकों के सामने अपनी प्रतिभा और रचनात्मकता का प्रदर्शन करते हैं। ये प्रदर्शन एक भयंकर प्रतियोगिता के रूप में काम करते हैं, जिसमें न्यायाधीश स्कोर प्रदान करते हैं और चैंपियन का चयन करते हैं। हाल के वर्षों में, परेड के विषयों में राज्य और समाज दोनों की आलोचना करते हुए राजनीतिक संदेशों को शामिल किया गया है। उदाहरण के लिए, पिछली परेडों में ब्लैक काउंसिलवूमन मैरिएल फ्रेंको की हत्या को दर्शाया गया है और पूर्व राष्ट्रपति जायर बोल्सोनारो को चित्रित करने के लिए व्यंग्य का इस्तेमाल किया गया है। इस वर्ष, एक अश्वेत परिवार द्वारा मुआवज़े की लड़ाई केंद्र स्तर पर होगी, जो गुलामी के लिए सामाजिक स्वीकृति और निवारण की बढ़ती मांग और इसके स्थायी प्रभाव को दर्शाती है।
हालांकि कार्निवल की भावना प्रबल है, अधिकारी चल रहे मुद्दों के समाधान के लिए सावधानी बरत रहे हैं। ब्राज़ील में डेंगू के मामले बढ़ गए हैं, जिससे सांबाड्रोम में विकर्षक का वितरण शुरू हो गया है। रियो ने सार्वजनिक स्वास्थ्य आपातकाल भी घोषित कर दिया है। कार्निवल के दौरान अपराध में वृद्धि एक और चिंता का विषय है, जिसके कारण रियो राज्य की नागरिक पुलिस को अतिरिक्त 3,300 अधिकारियों को तैनात करना पड़ा और सांबाड्रोम में एक अस्थायी पुलिस स्टेशन स्थापित करना पड़ा। शहर पहले से ही कानून और व्यवस्था की गारंटी की स्थिति में है, मिलिशिया और नशीली दवाओं के तस्करों द्वारा हिंसा में वृद्धि के बाद नशीली दवाओं के प्रसार का मुकाबला करने के लिए बंदरगाहों और हवाई अड्डों पर संघीय सैनिकों को तैनात किया गया है।
इन चुनौतियों के बावजूद, माहौल उत्सवपूर्ण और आनंदमय बना हुआ है क्योंकि कार्निवल के उत्साही लोग उत्सव में डूबे हुए हैं। चूंकि कार्निवल विशेषज्ञों की युक्तियों के वीडियो सोशल मीडिया पर बाढ़ आ गए हैं, जो लोगों को अपने सेलफोन को पीछे छोड़ने, व्यावहारिक वेशभूषा चुनने और अनावश्यक जटिलताओं से बचने की याद दिलाते हैं, ध्यान जिम्मेदारी से उत्सव का आनंद लेने पर रहता है। कार्निवल की भावना सर्वोच्च है, जो उत्सव, सांस्कृतिक अभिव्यक्ति और दैनिक कठिनाइयों से अस्थायी राहत का एक अनूठा मिश्रण पेश करती है।