Burmistrz Rio de Janeiro oficjalnie rozpoczął tętniące życiem i pełne energii obchody karnawału wielką ceremonią, podczas której koronowano króla Momo na symbolicznego monarchę na następne pięć dni. Wśród gromkich braw burmistrz Eduardo Paes wręczył królowi Momo gigantyczny, srebrno-złoty klucz, aby zasygnalizować początek hulanki. Ceremonia odbyła się w Pałacu Miejskim w dzielnicy Botafogo, gdzie w powietrzu unosiło się konfetti, a atmosfera była pełna emocji.
Były obecne wszystkie znane postacie z karnawału w Rio: biesiadnicy przebrani za postacie folklorystyczne, jaguary i żywiołowe klaunów zwane „bate-bolas” w swoich misternych, dopasowanych strojach. Uroczystość, która potrwa do 14 lutego, będzie okazją do chwilowego odłożenia na bok trosk i zanurzenia się w duchu karnawału.
Burmistrz Paes wydał dekret, który uczynił tę kluczową ceremonię corocznym oficjalnym wydarzeniem, zapewniając, że przyszli burmistrzowie będą zobowiązani do udziału w niej. Akcja ta została podjęta w celu przywrócenia tradycji po tym, jak w 2017 roku były burmistrz Marcelo Crivella zerwał z tradycją i nie przekazał klucza. Król Momo, grany w tym roku przez Caio Cesara Dutrę, został oskarżony o przewodniczenie obchodom karnawału, udział w paradach i konkursach kostiumowych oraz promowanie radości i zabawy imprezowiczów.
Brazylijski minister turystyki Celso Sabino, który również był obecny na ceremonii, ogłosił, że szacunkowo 49 milionów ludzi z całej Brazylii weźmie udział w karnawałach, co stanowi 6. Wzrost o 5% w stosunku do roku poprzedniego. Ponadto oczekuje się, że około 200 000 obcokrajowców przyłączy się do obchodów, przywdziewając brokat i skąpe stroje, biorąc udział w tętniących życiem imprezach ulicznych w Rio, Sao Paulo i innych miastach.
W artystycznej dzielnicy Rio, Santa Teresa, w piątek rano impreza uliczna Carmelitas trwała już pełną parą. Jeden z uczestników, Leonardo Xavier, kreatywnie przebrany za Smerfa o niebieskiej piersi, podzielił się swoim entuzjazmem, stwierdzając, że on i jego przyjaciele zdecydowali się na szybki i łatwy kostium, który mogliby złożyć w metrze. Te imprezy uliczne to tylko jeden z aspektów obchodów karnawału i wielu uczestników z niecierpliwością czeka na wyszukane parady odbywające się na Sambadrome w Rio.
Szkoły samby, które miesiącami przygotowują ogromne platformy i misterne kostiumy, podczas parad prezentują swój talent i kreatywność przed milionami widzów. Występy te mają charakter zaciętej rywalizacji, podczas której sędziowie przyznają punkty i wybierają mistrza. W ostatnich latach tematyka parad coraz częściej obejmuje przesłania polityczne, krytykujące zarówno państwo, jak i społeczeństwo. Na przykład poprzednie parady przedstawiały zabójstwo czarnoskórej radnej Marielle Franco i w satyrze przedstawiały byłego prezydenta Jaira Bolsonaro. W tym roku walka o odszkodowania dla czarnej rodziny zajmie centralne miejsce, co odzwierciedla rosnące zapotrzebowanie na społeczne uznanie i zadośćuczynienie za niewolnictwo i jego trwałe skutki.
Chociaż panuje duch karnawału, władze podejmują środki ostrożności, aby rozwiązać bieżące problemy. W Brazylii gwałtownie wzrosła liczba przypadków dengi, co spowodowało dystrybucję środków odstraszających na Sambodromie. Rio ogłosiło również stan nadzwyczajny w zakresie zdrowia publicznego. Kolejnym problemem jest wzrost przestępczości podczas karnawału, który skłonił policję cywilną stanu Rio do wysłania dodatkowych 3300 funkcjonariuszy i utworzenia tymczasowego komisariatu policji na Sambodromie. Miasto jest już objęte Gwarancją Prawa i Porządku, a wojska federalne rozmieszczone są w portach i na lotniskach, aby przeciwdziałać handlowi narkotykami po wzroście przemocy ze strony bojówek i handlarzy narkotyków.
Pomimo tych wyzwań atmosfera pozostaje świąteczna i radosna, podczas gdy miłośnicy karnawału zanurzają się w obchodach. Podczas gdy w mediach społecznościowych zalewają filmy zawierające porady ekspertów karnawału, przypominające o konieczności pozostawienia telefonów komórkowych, wybierania praktycznych kostiumów i unikania niepotrzebnych komplikacji, w dalszym ciągu skupiamy się na odpowiedzialnym korzystaniu z uroczystości. Duch karnawału króluje, oferując wyjątkowe połączenie świętowania, ekspresji kulturalnej i tymczasowego wytchnienia od trudów dnia codziennego.