ראש העיר של ריו דה ז'ניירו פתח רשמית את חגיגות הקרנבל התוססות והאנרגטיות בטקס מפואר, והכתיר את המלך מומו כמלך הסמלי בחמשת הימים הבאים. בתוך מחיאות כפיים סוערות, ראש העיר אדוארדו פאס העניק מפתח ענק, כסף וזהב למלך מומו כדי לסמן את תחילת ההילולה. הטקס התקיים בארמון העיר בשכונת בוטפוגו, שם מילא קונפטי את האוויר, והאווירה הייתה טעונה בהתרגשות.
הדמויות המקובלות בסצנת הקרנבל של ריו היו נוכחות כולן, עם חוגגים לבושים כדמויות פולקלוריות, יגוארים וליצנים שופעים הידועים כ'באייט-בולאס' בתלבושות המורכבות והתואמות שלהם. החגיגות, שיימשכו עד ה-14 בפברואר, מספקות לאנשים הזדמנות להניח בצד את צרותיהם באופן זמני ולשקוע ברוח הקרנבל.
ראש העיר פאס הוציא צו שהופך את טקס המפתח לאירוע רשמי שנתי, המבטיח שראשי ערים עתידיים מחויבים להשתתף. פעולה זו נעשתה כדי להחזיר את המסורת לאחר שראש העיר לשעבר מרסלו קריבלה פרץ מהמסורת ב-2017 ולא מסר את המפתח. המלך מומו, בגילומו של קאיו סזאר דוטרה השנה, הואשם בראשות חגיגות הקרנבל, השתתפות במצעדים ובתחרויות תחפושות, וקידום השמחה והעליזות של החוגגים.
שר התיירות של ברזיל, Celso Sabino, שנכח גם הוא בטקס, הודיע כי על פי ההערכות 49 מיליון אנשים מרחבי ברזיל ישתתפו בחגיגות הקרנבל, המייצגים 6. עלייה של 5% לעומת השנה הקודמת. בנוסף, כ-200,000 זרים צפויים להצטרף לחגיגות, ללבוש נצנצים ותלבושות מועטות בזמן שהם לוקחים חלק במסיבות רחוב תוססות ברחבי ריו, סאו פאולו וערים אחרות.
בשכונת סנטה תרזה הבוהמית בריו, מסיבת הרחוב של כרמליטס כבר הייתה בעיצומה ביום שישי בבוקר. אחד המשתתפים, ליאונרדו חאווייר, לבוש בצורה יצירתית כדרדס כחול חזה, שיתף את התלהבותו והצהיר שהוא וחבריו בחרו בתחפושת מהירה וקלה שיוכלו להרכיב ברכבת התחתית. מסיבות רחוב אלו הן רק פן אחד של חגיגות הקרנבל, ומשתתפים רבים צופים בשקיקה את המצעדים המפוארים המתקיימים בסמבדרום בריו.
בתי הספר לסמבה, שמבלים חודשים בהכנת מצופים ענקיים ותלבושות מורכבות, מציגים את הכישרון והיצירתיות שלהם בפני מיליוני צופים במהלך המצעדים. הופעות אלו משמשות תחרות עזה, כאשר השופטים מעניקים ציונים ובוחרים את האלופה. בשנים האחרונות, נושאי המצעד מקיפים יותר ויותר מסרים פוליטיים, המבקרים הן את המדינה והן את החברה. לדוגמה, מצעדים קודמים תיארו את ההתנקשות בחברת המועצה השחורה מריאל פרנקו והשתמשו בסאטירה כדי לתאר את הנשיא לשעבר ז'איר בולסונארו. השנה, המאבק לפיצויים על ידי משפחה שחורה יעמוד במרכז הבמה, ומשקף את הדרישה ההולכת וגוברת להכרה חברתית ולתיקון לעבדות והשפעתה המתמשכת.
בעוד שרוח הקרנבל שוררת, הרשויות נוקטות באמצעי זהירות כדי לטפל בבעיות מתמשכות. מקרי הדנגי עלו בברזיל, מה שגרם להפצה של חומר דוחה בסמבדרום. ריו גם הכריזה על מצב חירום לבריאות הציבור. העלייה בפשיעה במהלך הקרנבל היא דאגה נוספת, שמובילה את המשטרה האזרחית של מדינת ריו לפרוס 3,300 שוטרים נוספים ולהקים תחנת משטרה זמנית בסמבאדרום. העיר כבר נמצאת במדינה של ערבות לחוק וסדר, כאשר חיילים פדרליים פרוסים בנמלים ובשדות תעופה כדי להתמודד עם תפוצת הסמים לאחר עלייה באלימות מצד מיליציות וסוחרי סמים.
למרות האתגרים הללו, האווירה נשארת חגיגית ושמחה כשחובבי הקרנבל שוקעים בחגיגות. בעוד סרטוני הטיפים של מומחי הקרנבל מציפים את הרשתות החברתיות, ומזכירים לאנשים להשאיר מאחור את הטלפונים הסלולריים שלהם, לבחור תחפושות פרקטיות ולהימנע מסיבוכים מיותרים, הפוקוס נותר על ליהנות מהחגיגות באחריות. רוח הקרנבל שולטת בעילאי, ומציעה שילוב ייחודי של חגיגה, ביטוי תרבותי והפוגה זמנית ממצוקות היומיום.