Rio de Janeiros borgmästare inledde officiellt de livliga och energiska karnevalsfestligheterna med en storslagen ceremoni och krönte kung Momo som den symboliska monarken för de kommande fem dagarna. Under åskande applåder skänkte borgmästare Eduardo Paes en gigantisk nyckel i silver och guld till kung Momo för att signalera början på festen. Ceremonin ägde rum i stadsdelen Botafogos Palace of the City, där konfetti fyllde luften och atmosfären var laddad av spänning.
De sedvanliga karaktärerna från Rios karnevalsscen var alla närvarande, med festälskare klädda som folkloristiska karaktärer, jaguarer och sprudlande clowner som kallas "bate-bolas" i sina invecklade, matchande kläder. Festligheterna, som kommer att pågå fram till den 14 februari, ger människor en möjlighet att tillfälligt lägga undan sina problem och fördjupa sig i karnevalens anda.
Borgmästare Paes utfärdade ett dekret som gjorde nyckelceremonin till ett årligt officiellt evenemang, vilket säkerställer att framtida borgmästare är skyldiga att delta. Denna åtgärd vidtogs för att återställa traditionen efter att tidigare borgmästaren Marcelo Crivella bröt med traditionen 2017 och inte lämnade över nyckeln. Kung Momo, som spelas av Caio Cesar Dutra i år, har anklagats för att ha presiderat över karnevalsfestligheter, deltagit i parader och kostymtävlingar och för att främja glädje och glädje hos festdeltagare.
Brasiliens turistminister, Celso Sabino, som också var närvarande vid ceremonin, meddelade att uppskattningsvis 49 miljoner människor från hela Brasilien skulle delta i karnevalsfestligheter, vilket representerar en 6. 5% ökning från föregående år. Dessutom förväntas cirka 200 000 utlänningar delta i firandet, ta på sig glitter och knappa kläder när de deltar i livliga gatufester i Rio, Sao Paulo och andra städer.
I den bohemiska stadsdelen Santa Teresa i Rio var gatufesten Carmelitas i full gång redan på fredagsmorgonen. En deltagare, Leonardo Xavier, kreativt klädd som en blåbröstad smurf, delade sin entusiasm och uppgav att han och hans vänner valde en snabb och enkel kostym som de kunde sätta ihop på tunnelbanan. Dessa gatufester är bara en aspekt av karnevalsfirandet, och många deltagare ser ivrigt fram emot de omständliga paraderna som hålls i Rios Sambadrome.
Sambaskolorna, som tillbringar månader med att förbereda enorma flottörer och invecklade kostymer, visar upp sin talang och kreativitet inför miljontals åskådare under paraderna. Dessa prestationer fungerar som en hård konkurrens, med domare som delar ut poäng och utser mästare. De senaste åren har paradteman i allt större utsträckning omfattat politiska budskap som kritiserar både staten och samhället. Tidigare parader har till exempel skildrat mordet på den svarta rådskvinnan Marielle Franco och använt satir för att porträttera den förre presidenten Jair Bolsonaro. I år kommer kampen för skadestånd från en svart familj att stå i centrum, vilket återspeglar den växande efterfrågan på samhälleligt erkännande och upprättelse för slaveri och dess bestående inverkan.
Medan karnevalens anda råder, vidtar myndigheterna försiktighetsåtgärder för att ta itu med pågående problem. Denguefall har ökat i Brasilien, vilket har lett till distributionen av repellent i Sambadrome. Rio har också utlyst en nödsituation för folkhälsan. Ökningen av brottslighet under karnevalen är en annan oro, vilket leder till att Rio States civila polis satte in ytterligare 3 300 poliser och etablerar en tillfällig polisstation på Sambadrome. Staden är redan under ett tillstånd av garanti för lag och ordning, med federala trupper utplacerade i hamnar och flygplatser för att motverka narkotikacirkulation efter ett uppsving i våld från milis och narkotikasmugglare.
Trots dessa utmaningar förblir stämningen festlig och glad när karnevalsentusiaster fördjupar sig i firandet. När videorna med karnevalsexperters tips översvämmar sociala medier och påminner folk om att lämna kvar sina mobiltelefoner, välja praktiska kostymer och undvika onödiga komplikationer, ligger fokus fortfarande på att njuta av festligheterna på ett ansvarsfullt sätt. Karnevalens anda regerar och erbjuder en unik blandning av fest, kulturellt uttryck och tillfälligt andrum från dagliga umbäranden.