La famille et les amis de la présentatrice de télévision australienne Cheng Lei ont renouvelé leurs appels pour sa libération de détention en Chine, car cela fait 1 000 jours qu'elle a été arrêtée pour espionnage. Cheng, ancienne présentatrice commerciale de la chaîne de télévision publique chinoise CGTN et mère de deux enfants, a été accusée d'avoir fourni illégalement des secrets d'État à l'étranger, une accusation qui pourrait entraîner une peine allant de cinq ans à la réclusion à perpétuité.
Les autorités australiennes ont exprimé leur inquiétude au sujet de sa détention, car des analystes ont suggéré que les liens tendus entre Canberra et Pékin pourraient avoir donné une impulsion à l'affaire opaque contre elle. Bien que les relations entre les deux pays se soient récemment améliorées, la détention prolongée de Cheng reste un "problème critique" qui entrave la poursuite de la réconciliation, selon Nick Coyle, le partenaire de Cheng.
"Le retard continu, la situation actuelle, cause d'énormes dommages non seulement à Lei et à ses deux enfants, mais je pense que cela cause également beaucoup de dommages en termes d'efforts de la Chine et de l'Australie pour réparer Il a également mentionné que les gens en Australie et dans le monde voient sa détention avec "beaucoup de sentiments négatifs" et qu'"il serait dans l'intérêt de tous que cela soit résolu le plus rapidement possible". "
Cheng se rendait au travail le 13 août 2020, lorsqu'elle a été emmenée par le ministère chinois de la Sécurité d'État, selon la lettre de Coyle publiée lundi dans le journal australien. "Maintenant, 1 000 jours plus tard, nous ne savons toujours pas pourquoi elle a été enlevée, pourquoi elle a été accusée d'atteintes délibérément vagues à la sécurité nationale, ou quand elle pourrait être de nouveau avec nous", a-t-il écrit.
La ministre australienne des Affaires étrangères, Penny Wong, a également publié une déclaration lundi, exprimant sa préoccupation concernant les retards continus dans le cas de Cheng et son espoir qu'elle retrouvera bientôt ses enfants. Wong a ajouté que le ministère continuerait à défendre Cheng "à chaque occasion auprès du gouvernement chinois". " Cependant, les autorités chinoises n'ont révélé aucun détail sur les allégations contre Cheng, ce que Coyle a déclaré mardi " n'a aucun sens pour moi. "
Cheng était un journaliste qui rendait compte des "aspects positifs de l'histoire de la croissance chinoise" et de l'engagement commercial de la Chine avec le monde. Elle "apportait une contribution très positive dans ce contexte - donc cela n'a jamais eu de sens pour moi pourquoi elle a été détenue", selon Coyle. Les observateurs ont également critiqué le processus judiciaire secret et à huis clos de la Chine dans le cas de Cheng.
En mars de l'année dernière, l'ambassadeur d'Australie en Chine s'est vu refuser l'entrée au début du procès de Cheng à Pékin, qu'il a qualifié de "profondément préoccupant". "Le tribunal n'a pas encore rendu de verdict, retardant l'annonce à plusieurs reprises - laissant Cheng en garde à vue, et ses proches sans clarté sur son sort. Les affaires liées à la sécurité nationale sont généralement jugées à huis clos en Chine. Cependant, le manque de transparence dans le cas de Cheng dans le contexte de la détérioration des relations entre la Chine et l'Australie a suscité des inquiétudes chez les analystes selon lesquelles les accusations pourraient être politiquement motivées.
Pendant une grande partie de la détention de Cheng, il y avait des inquiétudes généralisées quant à son bien-être. En juin dernier, Coyle a déclaré à Sky News Australia que Cheng avait été confronté à "des problèmes de santé difficiles en cours de route", exacerbés par un régime carcéral inadéquat.
Cheng a passé six mois coupé du monde extérieur, limité à ces visites consulaires, qui commençaient chaque mois avec Cheng "conduit à l'intérieur, les yeux bandés et menotté. « Depuis, elle est placée avec d'autres compagnons de cellule et a accès à une cour extérieure deux heures par jour, selon la lettre de Coyle publiée lundi. Cheng est autorisée à recevoir et à envoyer des lettres une fois par mois, mais à part cela, elle n'a eu aucun contact face à face ni aucun appel téléphonique avec ses proches, y compris ses enfants, âgés de 11 et 14 ans, qui sont pris en charge en Australie. Coyle n'est pas leur père.
"Le problème le plus difficile à gérer pour elle est la longue période pendant laquelle elle a été éloignée de ses enfants", a déclaré Coyle. "Physiquement, elle va bien, et mentalement, elle est très dure, très forte, très résistante. "