Família e amigos da apresentadora de televisão australiana Cheng Lei renovaram seus pedidos para que ela seja libertada da prisão na China, já que marca 1.000 dias desde que ela foi detida sob acusações de espionagem. Cheng, ex-âncora de negócios da emissora estatal chinesa CGTN e mãe de dois filhos, foi acusada de fornecer ilegalmente segredos de Estado no exterior, uma acusação que pode resultar em uma sentença de cinco anos a prisão perpétua.
As autoridades australianas expressaram preocupação com sua detenção, pois houve sugestões de analistas de que os laços tensos entre Canberra e Pequim podem ter fornecido ímpeto para o caso opaco contra ela. Embora a relação entre os dois países tenha melhorado recentemente, a detenção prolongada de Cheng continua sendo uma "questão crítica" que impede uma reconciliação maior, de acordo com Nick Coyle, parceiro de Cheng.
"O atraso contínuo, a situação atual, causa danos enormes não apenas para Lei e seus dois filhos, mas acho que também está causando muitos danos em termos dos esforços da China e da Austrália para reparar Ele também mencionou que as pessoas na Austrália e em todo o mundo veem sua detenção com "muito sentimento negativo" e que "seria do interesse de todos que isso fosse resolvido o mais rápido possível. "
Cheng estava a caminho do trabalho em 13 de agosto de 2020, quando foi levada pelo Ministério de Segurança do Estado da China, de acordo com a carta de Coyle publicada no jornal The Australian na segunda-feira. “Agora, 1.000 dias depois, ainda não sabemos por que ela foi levada, por que foi acusada de violações de segurança nacional deliberadamente vagas ou quando ela pode estar conosco novamente”, escreveu ele.
A ministra das Relações Exteriores da Austrália, Penny Wong, também divulgou um comunicado na segunda-feira, expressando sua preocupação com os atrasos no caso de Cheng e sua esperança de que ela se reencontre com seus filhos em breve. Wong acrescentou que o ministério continuará defendendo Cheng "em todas as oportunidades com o governo chinês. " No entanto, as autoridades chinesas não revelaram nenhum detalhe sobre as acusações contra Cheng, que Coyle disse na terça-feira "não faz sentido para mim. "
Cheng era um jornalista que relatava "os aspectos positivos da história de crescimento da China" e o envolvimento comercial da China com o mundo. Ela estava "fazendo uma contribuição muito positiva nesse contexto - então nunca fez sentido para mim por que ela foi detida", de acordo com Coyle. Os observadores também criticaram o processo judicial secreto e a portas fechadas da China no caso de Cheng.
Em março do ano passado, o embaixador da Austrália na China teve sua entrada negada no início do julgamento de Cheng em Pequim, que ele chamou de "profundamente preocupante. " O tribunal ainda não proferiu um veredicto, atrasando o anúncio várias vezes - deixando Cheng sob custódia e seus entes queridos sem clareza sobre seu destino. Casos relacionados à segurança nacional são normalmente julgados a portas fechadas na China. No entanto, a falta de transparência no caso de Cheng no contexto da deterioração das relações entre a China e a Austrália gerou preocupações de analistas de que as acusações podem ter motivação política.
Durante grande parte da detenção de Cheng, houve preocupações generalizadas sobre seu bem-estar. Em junho passado, Coyle disse à Sky News Australia que Cheng enfrentou "difíceis desafios de saúde ao longo do caminho", exacerbados por uma dieta inadequada na prisão.
Cheng passou seis meses isolada do mundo exterior, limitada àquelas visitas consulares, que começavam todos os meses com Cheng "sendo conduzido, vendado e algemado. "Desde então, ela foi colocada com outros companheiros de cela e teve acesso a um pátio ao ar livre por duas horas por dia, de acordo com a carta de Coyle publicada na segunda-feira. Cheng tem permissão para receber e enviar cartas uma vez por mês, mas, fora isso, ela não teve nenhum contato pessoal ou telefonema com entes queridos, incluindo seus filhos, de 11 e 14 anos, que estão sendo cuidados na Austrália. Coyle não é o pai deles.
"A questão mais difícil para ela lidar é o longo tempo que ela está longe de seus filhos", disse Coyle. "Fisicamente, ela está indo bem, e mentalmente ela está muito forte, muito forte, muito resiliente. "