Avustralyalı televizyon sunucusu Cheng Lei'nin ailesi ve arkadaşları, casusluk suçlamasıyla gözaltına alınmasının üzerinden 1.000 gün geçtiği için Çin'deki gözaltından serbest bırakılması çağrılarını yinelediler. Çin'in devlet yayın kuruluşu CGTN'de eski bir iş spikeri ve iki çocuk annesi olan Cheng, devlet sırlarını denizaşırı ülkelerde yasadışı olarak sağlamakla suçlanıyor, bu suçlama beş yıldan ömür boyu hapis cezasına çarptırılabilir.
Avustralyalı yetkililer, Canberra ile Pekin arasındaki gergin bağların ona karşı açık olmayan davaya ivme kazandırmış olabileceğine dair analistlerden öneriler geldiği için, onun tutuklanmasıyla ilgili endişelerini dile getirdiler. Cheng'in ortağı Nick Coyle'a göre, iki ülke arasındaki ilişkiler son zamanlarda düzelmiş olsa da, Cheng'in uzun süreli tutukluluğu daha fazla uzlaşmayı engelleyen "kritik bir sorun" olmaya devam ediyor.
"Devam eden gecikme, devam eden durum sadece Lei ve iki çocuğuna çok büyük zarar vermekle kalmıyor, aynı zamanda hem Çin'in hem de Avustralya'nın onarım çabaları açısından da çok fazla hasara neden olduğunu düşünüyorum. Ayrıca, Avustralya'daki ve dünyanın dört bir yanındaki insanların tutukluluğunu "çok fazla olumsuz duygu" ile gördüklerinden ve "mümkün olan en kısa sürede çözülmesinin herkesin çıkarına olacağından" bahsetti. "
Coyle'un The Australian gazetesinde Pazartesi günü yayınlanan mektubuna göre Cheng, 13 Ağustos 2020'de Çin Devlet Güvenlik Bakanlığı tarafından kaçırıldığında işine gidiyordu. "Şimdi 1000 gün sonra, neden kaçırıldığını, neden kasıtlı olarak muğlak ulusal güvenlik ihlalleriyle suçlandığını veya tekrar ne zaman bizimle olabileceğini bilmiyoruz" diye yazdı.
Avustralya Dışişleri Bakanı Penny Wong da Pazartesi günü yaptığı açıklamada, Cheng'in davasında devam eden gecikmelerden duyduğu endişeyi ve yakında çocuklarıyla yeniden bir araya geleceğini umduğunu ifade etti. Wong, bakanlığın "Çin hükümeti ile her fırsatta Cheng'i savunmaya devam edeceğini de sözlerine ekledi. Ancak Çinli yetkililer, Coyle'un Salı günü "bana mantıklı gelmediğini" söylediği Cheng aleyhindeki iddialarla ilgili herhangi bir ayrıntı açıklamadı. "
Cheng, "Çin'in büyüme öyküsünün olumlu yönleri" ve Çin'in dünyayla ticari ilişkileri hakkında haber yapan bir gazeteciydi. Coyle'a göre, "bu bağlamda çok olumlu bir katkı yapıyordu - bu yüzden neden gözaltına alındığı bana hiçbir zaman mantıklı gelmedi". Gözlemciler, Cheng davasında Çin'in gizli, kapalı mahkeme sürecini de eleştirdiler.
Geçen yıl Mart ayında, Avustralya'nın Çin büyükelçisinin, "derinden endişe verici" olarak nitelendirdiği Cheng'in Pekin'deki duruşmasının başlamasına katılmasına izin verilmedi. "Mahkeme henüz bir karar vermedi, duyuruyu birkaç kez erteledi - Cheng'i ve sevdiklerini kaderi konusunda netlik kazanmadan gözaltında bıraktı. Çin'de ulusal güvenlikle ilgili davalar genellikle kapalı kapılar ardında görülüyor. Bununla birlikte, Çin ile Avustralya arasındaki kötüleşen ilişkilerin zemininde Cheng'in davasında şeffaflığın olmaması, analistlerin suçlamaların siyasi saikli olabileceğine dair endişelerine yol açtı.
Cheng'in tutukluluğunun büyük bir bölümünde, onun iyiliğiyle ilgili yaygın endişeler vardı. Geçen Haziran ayında Coyle, Sky News Australia'ya Cheng'in yetersiz hapishane diyetiyle daha da kötüleşen "yol boyunca zor sağlık sorunları" ile karşı karşıya kaldığını söyledi.
Cheng, her ay Cheng'in "gözleri bağlı ve kelepçeli olarak içeri götürülmesiyle" başlayan konsolosluk ziyaretleriyle sınırlı olarak, dış dünyadan kopuk altı ay geçirdi. Coyle'un Pazartesi günü yayınlanan mektubuna göre, o zamandan beri diğer hücre arkadaşlarının yanına yerleştirildi ve günde iki saat açık avluya girmesi sağlandı. Cheng'in ayda bir kez mektup alıp göndermesine izin veriliyor, ancak bunun dışında Avustralya'da bakılan 11 ve 14 yaşındaki çocukları da dahil olmak üzere sevdikleriyle yüz yüze görüşmedi veya telefon görüşmesi yapmadı. Coyle onların babası değil.
Coyle, "Onun için baş etmesi en zor konu, çocuklarından uzun süre ayrı kalması," dedi. "Fiziksel olarak iyi gidiyor ve zihinsel olarak çok sert, çok güçlü, çok dirençli. "