Familia na marafiki wa mtangazaji wa televisheni wa Australia Cheng Lei wameanzisha upya simu zao za kumtaka aachiliwe kutoka kizuizini nchini China, ikiwa ni siku ya kuadhimisha siku 1,000 tangu azuiliwe kwa mashtaka ya ujasusi. Cheng, mtangazaji wa zamani wa biashara wa shirika la utangazaji la serikali ya China CGTN na mama wa watoto wawili, ameshtakiwa kwa kutoa siri za serikali nje ya nchi kinyume cha sheria, mashtaka ambayo yanaweza kusababisha kifungo cha kati ya miaka mitano jela maisha.
Mamlaka ya Australia imeelezea wasiwasi wake kuhusu kuzuiliwa kwake, kwani kumekuwa na mapendekezo kutoka kwa wachanganuzi ambayo yalidhoofisha uhusiano kati ya Canberra na Beijing yanaweza kuwa yametoa msukumo kwa kesi isiyo wazi dhidi yake. Ingawa uhusiano kati ya nchi hizo mbili umeboreka hivi karibuni, kuzuiliwa kwa muda mrefu kwa Cheng bado ni "suala muhimu" ambalo linazuia maridhiano zaidi, kulingana na Nick Coyle, mshirika wa Cheng.
"Kuchelewa kwa sasa, hali inayoendelea, husababisha uharibifu mkubwa sio tu kwa Lei na watoto wake wawili, lakini nadhani pia inasababisha uharibifu mkubwa katika suala la juhudi za Uchina na Australia kukarabati. Pia alitaja kwamba watu nchini Australia na ulimwenguni kote wanaona kuzuiliwa kwake kwa "maoni mengi mabaya," na kwamba "itakuwa kwa manufaa ya kila mtu kusuluhishwa haraka iwezekanavyo. "
Cheng alikuwa akielekea kazini Agosti 13, 2020, alipochukuliwa na Wizara ya Usalama wa Nchi ya China, kulingana na barua ya Coyle iliyochapishwa katika gazeti la The Australian Jumatatu. "Sasa siku 1,000 baadaye, bado hatujui ni kwa nini alichukuliwa, kwa nini alishtakiwa kwa ukiukaji wa makusudi wa usalama wa taifa, au ni wakati gani anaweza kuwa nasi tena," aliandika.
Waziri wa Masuala ya Kigeni wa Australia Penny Wong pia alitoa taarifa siku ya Jumatatu, akielezea wasiwasi wake kuhusu ucheleweshaji unaoendelea katika kesi ya Cheng na matumaini yake kwamba ataunganishwa tena na watoto wake hivi karibuni. Wong aliongeza kuwa wizara itaendelea kumtetea Cheng "katika kila fursa na serikali ya China. " Hata hivyo, mamlaka ya China haijafichua maelezo yoyote kuhusu madai dhidi ya Cheng, ambayo Coyle aliiambia Jumanne "haina maana kwangu. "
Cheng alikuwa mwandishi wa habari akiripoti kuhusu "mambo chanya ya hadithi ya ukuaji wa China" na ushirikiano wa kibiashara wa China na ulimwengu. Alikuwa "akitoa mchango mzuri sana katika muktadha huo - kwa hivyo haijawahi kuwa na maana kwangu kwa nini aliwekwa kizuizini," kulingana na Coyle. Waangalizi pia wamekosoa mchakato wa usiri wa mahakama wa China katika kesi ya Cheng.
Mnamo Machi mwaka jana, balozi wa Australia nchini China alinyimwa kuingia katika kuanza kwa kesi ya Cheng mjini Beijing, ambayo aliiita "inahusu sana. "Mahakama bado haijatoa uamuzi, kuchelewesha tangazo mara nyingi - na kumwacha Cheng kizuizini, na wapendwa wake bila uwazi juu ya hatima yake. Kesi zinazohusiana na usalama wa taifa kwa kawaida huhukumiwa bila watu nchini Uchina. Hata hivyo, kukosekana kwa uwazi katika kesi ya Cheng dhidi ya hali ya kuzorota kwa uhusiano kati ya China na Australia kulizua wasiwasi kutoka kwa wachambuzi kwamba mashtaka hayo yanaweza kuchochewa kisiasa.
Kwa muda mwingi wa kuzuiliwa kwa Cheng, kulikuwa na wasiwasi mwingi kuhusu ustawi wake. Juni mwaka jana, Coyle aliiambia Sky News Australia kwamba Cheng alikuwa amekabiliwa na "changamoto ngumu za kiafya njiani," zilizochochewa na lishe duni ya jela.
Cheng ametumia muda wa miezi sita kutengwa na ulimwengu wa nje, pekee kwa ziara hizo za kibalozi, ambazo zilianza kila mwezi na Cheng "kuongozwa ndani, kufungwa macho na kufungwa pingu. "Tangu wakati huo, amewekwa pamoja na wenzake wengine na kupewa ufikiaji wa ua wa nje kwa saa mbili kwa siku, kulingana na barua ya Coyle iliyochapishwa Jumatatu. Cheng anaruhusiwa kupokea na kutuma barua mara moja kwa mwezi, lakini zaidi ya hayo, hajawasiliana ana kwa ana au kupiga simu na wapendwa wake, kutia ndani watoto wake, wenye umri wa miaka 11 na 14, ambao wanatunzwa nchini Australia. Coyle sio baba yao.
"Suala gumu zaidi kwake kushughulikia ni muda mrefu ambao amekuwa mbali na watoto wake," alisema Coyle. "Kiwiliwili, anaendelea vizuri, na kiakili yeye ni mgumu sana, mwenye nguvu sana, mvumilivu sana. "