Rodzina i przyjaciele australijskiej prezenterki telewizyjnej Cheng Lei ponowili apele o jej zwolnienie z aresztu w Chinach, ponieważ mija 1000 dni od aresztowania pod zarzutem szpiegostwa. Cheng, była kotwica biznesowa chińskiego nadawcy państwowego CGTN i matka dwójki dzieci, została oskarżona o nielegalne dostarczanie tajemnic państwowych za granicę, za co grozi od pięciu lat do dożywocia.
Władze australijskie wyraziły zaniepokojenie jej zatrzymaniem, ponieważ analitycy sugerowali, że napięte stosunki między Canberrą a Pekinem mogły być impulsem dla nieprzejrzystej sprawy przeciwko niej. Chociaż stosunki między obydwoma krajami uległy ostatnio poprawie, według Nicka Coyle'a, partnera Chenga, przedłużające się aresztowanie Chenga pozostaje „krytyczną kwestią”, która utrudnia dalsze pojednanie.
„Ciągłe opóźnienie, trwająca sytuacja powoduje ogromne szkody nie tylko dla Lei i jej dwojga dzieci, ale myślę, że powoduje również wiele szkód pod względem wysiłków podejmowanych przez Chiny i Australię w celu naprawy Wspomniał również, że ludzie w Australii i na całym świecie odnoszą się do jej zatrzymania z „wieloma negatywnymi nastrojami” i że „byłoby to w najlepszym interesie wszystkich, aby zostało to jak najszybciej rozwiązane. „
Cheng była w drodze do pracy 13 sierpnia 2020 r., kiedy została zabrana przez chińskie Ministerstwo Bezpieczeństwa Państwowego, zgodnie z listem Coyle'a opublikowanym w australijskiej gazecie w poniedziałek. „Teraz, 1000 dni później, nadal nie wiemy, dlaczego została porwana, dlaczego oskarżono ją o celowo niejasne naruszenia bezpieczeństwa narodowego ani kiedy może znów być z nami” – napisał.
Minister spraw zagranicznych Australii Penny Wong również wydała w poniedziałek oświadczenie, w którym wyraziła zaniepokojenie trwającymi opóźnieniami w sprawie Cheng i nadzieję, że wkrótce wróci do swoich dzieci. Wong dodał, że ministerstwo będzie nadal opowiadać się za Chengiem „przy każdej okazji z chińskim rządem. Jednak chińskie władze nie ujawniły żadnych szczegółów dotyczących zarzutów wobec Chenga, które Coyle powiedział we wtorek, „nie mają dla mnie sensu. „
Cheng był dziennikarzem, który pisał o „pozytywnych aspektach rozwoju Chin” i zaangażowaniu chińskiego biznesu na świecie. Według Coyle'a „wnosiła bardzo pozytywny wkład w ten kontekst – więc nigdy nie miało dla mnie sensu, dlaczego została zatrzymana”. Obserwatorzy skrytykowali również tajny chiński proces sądowy za zamkniętymi drzwiami w sprawie Chenga.
W marcu ubiegłego roku ambasadorowi Australii w Chinach odmówiono wstępu na początek procesu Chenga w Pekinie, który nazwał „głęboko niepokojącym”. "Sąd nie wydał jeszcze wyroku, wielokrotnie opóźniając ogłoszenie - pozostawiając Cheng w areszcie i jej bliskich bez jasności co do jej losu. Sprawy związane z bezpieczeństwem narodowym toczą się w Chinach zazwyczaj za zamkniętymi drzwiami. Jednak brak przejrzystości w sprawie Chenga na tle pogarszających się relacji między Chinami a Australią wzbudził wśród analityków obawy, że zarzuty mogą mieć podłoże polityczne.
Przez większą część aresztu Cheng istniały powszechne obawy co do jej dobrego samopoczucia. W czerwcu zeszłego roku Coyle powiedział Sky News Australia, że Cheng stanął w obliczu „trudnych wyzwań zdrowotnych po drodze”, zaostrzonych przez nieodpowiednią dietę więzienną.
Cheng spędził sześć miesięcy odcięty od świata zewnętrznego, ograniczając się do tych wizyt konsularnych, które zaczynały się co miesiąc od wprowadzenia Chenga, zawiązania mu oczu i kajdanek. „Od tego czasu była umieszczana z innymi współwięźniami i miała dostęp do zewnętrznego dziedzińca przez dwie godziny dziennie, zgodnie z listem Coyle'a opublikowanym w poniedziałek. Cheng może odbierać i wysyłać listy raz w miesiącu, ale poza tym nie miała kontaktu osobistego ani rozmów telefonicznych z bliskimi, w tym z dziećmi w wieku 11 i 14 lat, którymi opiekuje się w Australii Coyle nie jest ich ojcem.
„Najtrudniejszym dla niej problemem jest długi okres rozłąki z dziećmi” — powiedział Coyle. „Fizycznie ma się dobrze, a psychicznie jest bardzo twarda, bardzo silna, bardzo odporna. "