Familj och vänner till den australiensiska tv-ankaret Cheng Lei har förnyat sina krav på att hon ska släppas ur internering i Kina, eftersom det är 1 000 dagar sedan hon greps på grund av anklagelser om spionage. Cheng, en före detta affärsankare för Kinas statliga TV-bolag CGTN och en mamma till två, har anklagats för att olagligt tillhandahålla statshemligheter utomlands, en anklagelse som kan resultera i ett straff på mellan fem år till livstids fängelse.
De australiska myndigheterna har uttryckt oro över hennes frihetsberövande, eftersom det har förekommit förslag från analytiker om att ansträngda band mellan Canberra och Peking kan ha drivit på det ogenomskinliga fallet mot henne. Även om förhållandet mellan de två länderna nyligen har förbättrats, är Chengs långvariga internering fortfarande en "kritisk fråga" som hindrar ytterligare försoning, enligt Nick Coyle, Chengs partner.
"Den pågående förseningen, den pågående situationen, orsakar enorma skador inte bara för Lei och hennes två barn, utan jag tror att det också orsakar mycket skada när det gäller ansträngningarna från både Kina och Australien att reparera Han nämnde också att människor i Australien och runt om i världen ser hennes frihetsberövande med "mycket negativa känslor" och att "det skulle vara i allas bästa intresse att det löses så snabbt som möjligt. "
Cheng var på väg till jobbet den 13 augusti 2020, när hon togs av Kinas ministerium för statlig säkerhet, enligt Coyles brev som publicerades i den australiensiska tidningen på måndagen. "Nu 1 000 dagar senare vet vi fortfarande inte varför hon togs, varför hon åtalades för medvetet vaga brott mot den nationella säkerheten, eller när hon kan vara med oss igen", skrev han.
Australiens utrikesminister Penny Wong släppte också ett uttalande på måndagen, där hon uttryckte sin oro över de pågående förseningarna i Chengs fall och hennes hopp om att hon snart kommer att återförenas med sina barn. Wong tillade att ministeriet skulle fortsätta att förespråka för Cheng "vid varje tillfälle med den kinesiska regeringen. Kinesiska myndigheter har dock inte avslöjat några detaljer om anklagelserna mot Cheng, som Coyle sa till på tisdagen "ger ingen mening för mig. "
Cheng var en journalist som rapporterade om "de positiva aspekterna av Kinas tillväxthistoria" och Kinas affärsengagemang med världen. Hon "gjorde ett mycket positivt bidrag i det sammanhanget - så det har aldrig varit vettigt för mig varför hon fängslades", enligt Coyle. Observatörer har också kritiserat Kinas hemliga, stängda domstolsprocess i Chengs fall.
I mars förra året nekades Australiens ambassadör i Kina tillträde till starten av Chengs rättegång i Peking, som han kallade "djupt oroande". "Rätten har ännu inte avkunnat någon dom, vilket har försenat tillkännagivandet flera gånger - vilket lämnar Cheng i förvar, och hennes nära och kära utan klarhet om hennes öde. Fall relaterade till nationell säkerhet prövas vanligtvis bakom stängda dörrar i Kina. Men bristen på transparens i Chengs fall mot bakgrund av försämrade relationer mellan Kina och Australien väckte oro från analytiker om att anklagelserna kan vara politiskt motiverade.
Under en stor del av Chengs internering fanns det en utbredd oro över hennes välbefinnande. I juni förra året berättade Coyle för Sky News Australia att Cheng hade ställts inför "svåra hälsoutmaningar längs vägen", förvärrat av en otillräcklig fängelsediet.
Cheng har tillbringat sex månader avskuren från omvärlden, begränsat till de konsulära besöken, som började varje månad med att Cheng "leddes in, fick ögonbindel och handfängsel. "Sedan dess har hon placerats tillsammans med andra cellkamrater och fått tillgång till en utegård två timmar om dagen, enligt Coyles brev som publicerades på måndagen. Cheng får ta emot och skicka brev en gång i månaden, men förutom det har hon inte haft någon personlig kontakt eller telefonsamtal med nära och kära, inklusive hennes barn, 11 och 14 år, som vårdas i Australien Coyle är inte deras far.
"Den svåraste frågan för henne att ta itu med är den långa tiden hon varit borta från sina barn", sa Coyle. "Fysiskt mår hon bra, och mentalt är hon väldigt tuff, väldigt stark, väldigt tålig. "