ครอบครัวและเพื่อนของผู้ประกาศข่าวโทรทัศน์ชาวออสเตรเลีย เฉิง เล่ย ได้ต่ออายุการเรียกร้องให้ปล่อยตัวเธอจากการถูกคุมขังในจีน เนื่องจากเป็นวันครบรอบ 1,000 วันนับตั้งแต่เธอถูกควบคุมตัวในข้อหาจารกรรม เฉิง อดีตผู้ประกาศข่าวธุรกิจของสถานีโทรทัศน์ CGTN ของจีน และคุณแม่ลูกสอง ถูกกล่าวหาว่าจัดหาความลับของรัฐในต่างประเทศอย่างผิดกฎหมาย ซึ่งเป็นข้อกล่าวหาที่อาจส่งผลให้มีโทษจำคุกระหว่างห้าปีถึงจำคุกตลอดชีวิต
ทางการออสเตรเลียแสดงความกังวลเกี่ยวกับการกักขังเธอ เนื่องจากมีคำแนะนำจากนักวิเคราะห์ว่าความสัมพันธ์ที่ตึงเครียดระหว่างแคนเบอร์ราและปักกิ่งอาจกระตุ้นให้เกิดคดีที่คลุมเครือกับเธอ แม้ว่าความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองประเทศจะดีขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ แต่การควบคุมตัวที่ยืดเยื้อของ Cheng ยังคงเป็น "ประเด็นสำคัญ" ที่ขัดขวางการปรองดองต่อไป อ้างอิงจาก Nick Coyle หุ้นส่วนของ Cheng
"ความล่าช้าอย่างต่อเนื่อง สถานการณ์ที่กำลังดำเนินอยู่นี้สร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวง ไม่เพียงแต่กับเล่ยและลูกสองคนของเธอเท่านั้น แต่ฉันคิดว่ามันยังสร้างความเสียหายอย่างมากในแง่ของความพยายามของทั้งจีนและออสเตรเลียในการซ่อมแซม เขายังกล่าวด้วยว่าผู้คนในออสเตรเลียและทั่วโลกมองการกักขังเธอด้วย "ความรู้สึกเชิงลบอย่างมาก" และ "จะเป็นประโยชน์สูงสุดสำหรับทุกคนที่จะได้รับการแก้ไขโดยเร็วที่สุด "
Cheng กำลังเดินทางไปทำงานในวันที่ 13 สิงหาคม 2020 เมื่อเธอถูกกระทรวงความมั่นคงแห่งรัฐของจีนนำตัวเธอไป ตามจดหมายของ Coyle ที่ตีพิมพ์ในหนังสือพิมพ์ The Australian เมื่อวันจันทร์ “ตอนนี้ 1,000 วันต่อมา เรายังไม่รู้ว่าทำไมเธอถึงถูกพาตัวไป ทำไมเธอถึงถูกตั้งข้อหาจงใจละเมิดความมั่นคงของชาติอย่างคลุมเครือ หรือเมื่อไหร่ที่เธออาจจะอยู่กับเราอีกครั้ง” เขาเขียน
Penny Wong รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศของออสเตรเลียออกแถลงการณ์เมื่อวันจันทร์ โดยแสดงความกังวลเกี่ยวกับความล่าช้าอย่างต่อเนื่องในคดีของ Cheng และความหวังของเธอว่าเธอจะได้กลับมาพบกับลูกๆ ของเธอในเร็วๆ นี้ หว่องเสริมว่ากระทรวงจะยังคงสนับสนุนเฉิง "ในทุกโอกาสกับรัฐบาลจีน "อย่างไรก็ตาม ทางการจีนไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดใดๆ เกี่ยวกับข้อกล่าวหาต่อเฉิง ซึ่งคอยล์บอกเมื่อวันอังคารว่า "ไม่สมเหตุสมผลสำหรับฉัน "
Cheng เป็นนักข่าวที่รายงานเกี่ยวกับ "แง่บวกของเรื่องราวการเติบโตของจีน" และการมีส่วนร่วมทางธุรกิจของจีนกับทั่วโลก เธอ “ทำประโยชน์ในเชิงบวกอย่างมากในบริบทนั้น ดังนั้นฉันจึงไม่มีเหตุผลเลยว่าทำไมเธอถึงถูกควบคุมตัว” คอยล์กล่าว ผู้สังเกตการณ์ยังวิพากษ์วิจารณ์กระบวนการศาลที่เป็นความลับและปิดเป็นความลับของจีนในคดีของเฉิง
ในเดือนมีนาคมปีที่แล้ว เอกอัครราชทูตออสเตรเลียประจำจีนถูกปฏิเสธไม่ให้เข้าร่วมการพิจารณาคดีของเฉิงในกรุงปักกิ่ง ซึ่งเขาเรียกว่า "น่าเป็นห่วงอย่างยิ่ง " ศาลยังไม่ได้ส่งคำตัดสิน ทำให้การประกาศล่าช้าหลายครั้ง ทำให้เฉิงถูกคุมขังและคนที่เธอรักโดยไม่มีความชัดเจนเกี่ยวกับชะตากรรมของเธอ คดีที่เกี่ยวข้องกับความมั่นคงของชาติมักถูกพิจารณาลับหลังในจีน อย่างไรก็ตาม การขาดความโปร่งใสในคดีของ Cheng เนื่องจากความสัมพันธ์ที่แย่ลงระหว่างจีนและออสเตรเลีย ทำให้นักวิเคราะห์เกิดความกังวลว่าข้อกล่าวหาดังกล่าวอาจมีแรงจูงใจทางการเมือง
การถูกคุมขังส่วนใหญ่ของ Cheng มีความกังวลอย่างกว้างขวางเกี่ยวกับความเป็นอยู่ที่ดีของเธอ เมื่อเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา Coyle บอกกับ Sky News Australia ว่า Cheng เผชิญกับ "ความท้าทายด้านสุขภาพที่ยากลำบากตลอดทาง" ซึ่งเลวร้ายลงจากการรับประทานอาหารในเรือนจำที่ไม่เพียงพอ
Cheng ใช้เวลาหกเดือนที่ถูกตัดขาดจากโลกภายนอก จำกัดอยู่เฉพาะการเยือนกงสุลเท่านั้น ซึ่งเริ่มทุกเดือนเมื่อ Cheng "ถูกนำตัวเข้าไปในบ้าน ถูกปิดตาและใส่กุญแจมือ " ตั้งแต่นั้นมา เธอก็ถูกจัดให้อยู่ร่วมกับเพื่อนร่วมห้องขังคนอื่นๆ และได้รับสิทธิ์ให้เข้าไปในลานกลางแจ้งได้วันละ 2 ชั่วโมง ตามจดหมายของคอยล์ที่เผยแพร่เมื่อวันจันทร์ Cheng ได้รับอนุญาตให้รับและส่งจดหมายเดือนละครั้ง แต่นอกเหนือจากนั้น เธอไม่เคยติดต่อแบบเห็นหน้าหรือโทรศัพท์กับบุคคลอันเป็นที่รักเลย รวมถึงลูก ๆ ของเธออายุ 11 และ 14 ปี ซึ่งได้รับการดูแลในออสเตรเลีย คอยล์ไม่ใช่พ่อของพวกเขา
"ปัญหาที่ยากที่สุดสำหรับเธอในการจัดการก็คือการที่เธออยู่ห่างจากลูกๆ เป็นเวลานาน" คอยล์กล่าว "ร่างกายเธอโอเค ส่วนจิตใจเธอแข็งแกร่งมาก แข็งแกร่งมาก ยืดหยุ่นมาก" "