ASML Holding NV, הספקית המובילה של ציוד לייצור שבבים, עומדת כעת בפני הגבלות הדוקות יותר על שיתוף הפעולה שלה עם לקוחות סיניים, מה שמעודד עוד יותר את ההתנגשות הטכנולוגית המתמשכת בין וושינגטון לבייג'ינג. על פי התקנות החדשות שפורסמו ביוני על ידי ממשלת הולנד, ייאסר על ASML לתחזק, לתקן ולספק חלקי חילוף לציוד מבוקר ללא אישור מראש. זאת בנוסף להגבלות שייכנסו לתוקף בספטמבר, האוסרות על ASML לשלוח מכונות ליטוגרפיה אולטרה סגול עמוקות מתקדמות מסוימות לסין ללא רישיון.
ארה"ב צפויה גם להטיל הגבלות על ASML, שימנעו מהחברה למכור ציוד ליטוגרפי DUV ישן יותר למספר מפעלים סיניים, כולל אחד המופעל על ידי Semiconductor Manufacturing International Corp. (SMIC), חברת שבבים מובילה בסין. ההגבלות בארה"ב ידרשו אישור מוושינגטון לכל מכירה כזו.
הגבלות כפולות אלו מהוות אתגר משמעותי עבור חברות מוליכים למחצה סיניות ועלולות לפגוע ביכולותיהן לאורך זמן. ממשלת סין הגיבה בחריפות למגבלות הטכנולוגיה הללו, הגישה תלונה לארגון הסחר העולמי והאשימה את ארה"ב בניסיון לשמור על כפופה לסין.
על ידי יישום התקנות הללו, הולנד מעבירה מסר ברור שהיא לא רוצה שסין תוכל לייצר את המוליכים למחצה המתקדמים ביותר. ההשפעה על חברות השבבים הסיניות עשויה להיות משמעותית, שכן הן יתמודדו עם חיסרון בשוק העולמי של שבבי לוגיקה וזיכרון מתקדמים. גישה למכונות ASML מתקדמות אלו חיונית לפיתוח טכנולוגיות תהליכיות מתקדמות, ובלעדיהן, חברות שבבים סיניות עלולות להיאלץ לעכב או לבטל פרויקטים מסוימים.
ראוי לציין ש-ASML מעולם לא הצליחה למכור את מכונות ייצור השבבים המתקדמות ביותר שלה לסין עקב חששות לגבי יישומים צבאיים פוטנציאליים. מכונות אלו משתמשות בליתוגרפיה אולטרה סגולה קיצונית (EUV), טכנולוגיה שלארצות הברית ובעלות בריתה יש גישה אליה.
ממשל ביידן מתכנן להטיל את ההגבלות החדשות על ASML על ידי שימוש בכלל מוצר הזר, המאפשר הגבלות על מכירות של ספקי ציוד זרים אם המוצרים שלהם מכילים אפילו כמות קטנה של רכיבים אמריקאים. גישה זו באה בעקבות השימוש הקודם בכלל על ידי ממשל טראמפ, שמטרתו לבלום את הגישה של Huawei לחברות טכנולוגיה מבוססות ארה"ב.
מלבד מגבלות המכירה, ארה"ב עשויה גם לאסור על ASML לספק שירותי תחזוקה, תיקון וחלקי חילוף עבור המכונות המוגבלות המותקנות במפעלים הסיניים הממוקדים ללא קבלת רישיון.
בעוד שהולנד התנגדה בתחילה למאמצי ארה"ב לאכוף פיקוח חוץ-טריטוריאלי על ASML, ממשלות ארה"ב והולנד הגיעו להבנה בנוגע לדאגות הביטחון הלאומי ולנחיצות ההגבלות הנוספות הללו. למרות הקריסה האחרונה של ממשלת הקואליציה ההולנדית, התקנות הללו לא צפויות להיות מושפעות.
בסך הכל, בקרות חדשות אלו של ארה"ב והולנד נועדו להרתיע את סין מלשפר את טכנולוגיית המוליכים למחצה שלה ועשויות להיות גם השלכות ארוכות טווח על יכולת הייצור הקיימת של חברות השבבים הסיניות. היעדר חלופות מקומיות לתיקון או החלפה של ציוד זר מקולקל עלול להפריע ליכולתם לעמוד בקצב ההתקדמות הטכנולוגית. ASML, עם כמעט מונופול שלה בציוד ליטוגרפיה קריטי, ממלאת תפקיד מכריע בייצור שבבים מתקדמים ומדור קודם ברחבי העולם.
נציגים של ממשלת הולנד, משרד המסחר האמריקאי ו-ASML סירבו להגיב על ההתפתחויות הללו. בינתיים, ASML הודיעה על תוכניות לצמצם את הגיוס שלה השנה עקב האטה בתעשייה ומסע גיוס משמעותי המתוכנן לשנת 2022.