ASML Holding NV, mtoa huduma mkuu wa vifaa vya kutengeneza chipsi, sasa inakabiliwa na vikwazo vikali zaidi katika ushirikiano wake na wateja wa China, na hivyo kuchochea zaidi mgongano wa teknolojia unaoendelea kati ya Washington na Beijing. Chini ya kanuni mpya zilizochapishwa mwezi Juni na serikali ya Uholanzi, ASML haitapigwa marufuku kutunza, kukarabati na kutoa vipuri vya vifaa vinavyodhibitiwa bila idhini ya awali. Hii ni pamoja na vizuizi vitakavyoanza kutumika mnamo Septemba, ambavyo vinakataza ASML kusafirisha baadhi ya mashine za kina za urujuanimno za lithography hadi Uchina bila leseni.
Marekani pia inatarajiwa kuweka vizuizi kwa ASML, kuzuia kampuni hiyo kuuza gia kuu za zamani za DUV kwa mitambo kadhaa ya Kichina, ikijumuisha inayoendeshwa na Semiconductor Manufacturing International Corp. (SMIC), kampuni inayoongoza nchini China. Vikwazo vya Marekani vitahitaji idhini kutoka Washington kwa mauzo yoyote kama hayo.
Vikwazo hivi viwili vinaleta changamoto kubwa kwa makampuni ya Kichina ya kutengeneza vifaa vya kusambaza matone na huenda kutatiza uwezo wao kadri muda unavyopita. Serikali ya China imejibu vikali vikwazo hivi vya teknolojia, na kuwasilisha malalamiko kwa Shirika la Biashara Ulimwenguni na kuishutumu Marekani kwa kujaribu kuiweka China chini ya utii.
Kwa kutekeleza kanuni hizi, Uholanzi inatuma ujumbe wazi kwamba haitaki Uchina iweze kutoa semicondukta za hali ya juu zaidi. Athari kwa kampuni za Chip za Uchina zinaweza kuwa kubwa, kwani zingekabiliwa na shida katika soko la kimataifa kwa mantiki ya hali ya juu na kumbukumbu. Upatikanaji wa mashine hizi za hali ya juu za ASML ni muhimu kwa maendeleo ya teknolojia ya kisasa ya mchakato, na bila hizo, kampuni za chip za China zinaweza kulazimika kuchelewesha au kughairi miradi fulani.
Inafaa kuzingatia kwamba ASML haijawahi kuuza mashine zake za kisasa zaidi za kutengeneza chipsi kwa Uchina kutokana na wasiwasi kuhusu uwezekano wa kutuma maombi ya kijeshi. Mashine hizi hutumia lithography kali ya ultraviolet (EUV), teknolojia ambayo Marekani na washirika wake wamedhibiti ufikiaji.
Utawala wa Biden unapanga kuweka vikwazo vipya kwa ASML kwa kutumia Sheria ya Bidhaa za Moja kwa Moja za Kigeni, ambayo inaruhusu vikwazo kwa mauzo ya wasambazaji wa vifaa vya kigeni ikiwa bidhaa zao zina kiasi kidogo cha vipengele vya Marekani. Mbinu hii inafuatia matumizi ya awali ya sheria na utawala wa Trump, ambayo ililenga kuzuia ufikiaji wa Huawei kwa makampuni ya teknolojia ya Marekani.
Kando na vikwazo vya mauzo, Marekani inaweza pia kupiga marufuku ASML kutoa matengenezo, huduma za ukarabati, na vipuri vya mashine zilizowekewa vikwazo zilizosakinishwa kwenye mitambo inayolengwa ya Kichina bila kupata leseni.
Wakati Uholanzi hapo awali ilipinga juhudi za Marekani za kutekeleza udhibiti wa nje wa ASML, serikali za Marekani na Uholanzi zimefikia maelewano kuhusu masuala ya usalama wa taifa na umuhimu wa vikwazo hivi vya ziada. Licha ya kuanguka kwa serikali ya muungano ya Uholanzi hivi majuzi, kanuni hizi hazitarajiwi kuathirika.
Kwa ujumla, vidhibiti hivi vipya vya Marekani na Uholanzi vinalenga kuzuia China kuboresha teknolojia ya semiconductor na vinaweza pia kuwa na athari za muda mrefu kwa uwezo uliopo wa uzalishaji wa kampuni za chipsi za China. Ukosefu wa njia mbadala za ndani za kukarabati au kubadilisha vifaa vya kigeni vilivyoharibika kunaweza kuzuia uwezo wao wa kuendelea na maendeleo ya teknolojia. ASML, ikiwa na ukiritimba wa karibu katika gia muhimu ya lithography, ina jukumu muhimu katika utengenezaji wa chips za hali ya juu na za urithi ulimwenguni kote.
Wawakilishi wa serikali ya Uholanzi, Idara ya Biashara ya Marekani, na ASML wamekataa kutoa maoni yao kuhusu maendeleo haya. Wakati huo huo, ASML ilitangaza mipango ya kupunguza uajiri wake mwaka huu kwa sababu ya kushuka kwa tasnia na harakati kubwa ya kuajiri iliyopangwa 2022.