シカゴからボストンに至る都市では、何百万人もの人々が 6 月の朝というよりも、まるでオーブンの口のような暑さの中へ足を踏み入れた。太陽がストライドに達する前から、米国北東部および中西部全域の気温はすでに 90 度台に達しており、予報も容赦のない暑さを予感させていた。湿度がさらに状況を悪化させ、「体感温度」は 3 桁、場所によっては 110°F まで上昇し、夜になってもその暑さは和らぐことはなかった。暗くなってからも涼しくなることはなかった。東海岸の多くの都市では、終わりの見えない熱波の中、人々は眠ろうとしたが、気温は 80°F をほとんど下回らなかった。
これは単に不快なだけでなく、危険です。屋外で数分過ごすだけで疲労困憊し、汗だくでめまいがするほどの暑さは、公衆衛生上の脅威です。しかし奇妙なことに、多くの人々はそれをそうは認識していません。環境保健の専門家であるハワード・フルムキン氏は、これらの熱波の危険性と、人々がそれを真剣に受け止める度合いとの間にギャップがあると指摘しています。これは単にシャツが汗で濡れるだけの問題ではありません。心臓が過度に働き、体が冷却に苦闘し、倒れるリスクが現実のものとなるのです。
ワシントンD.C.、レイリー、熱波の地図に載る各地の警察当局は、警察官に水分補給、日陰の確保、休憩を取るよう注意喚起しました。雇用主には屋外作業時間の再考や追加の休憩を認めるよう促されました。日差しを浴びる労働者は単に不快なだけでなく、深刻なリスクにさらされています。
アムトラックも対応を迫られました。月曜日に列車は速度を落とすか、完全に停止しました。線路が遮断されたからではなく、熱で文字通り変形したためです。線路が直射日光で加熱され、約128°F（約53°C）に達すると、曲がりやずれが生じ、列車運行が危険になるためです。そのためアムトラックは熱制限を設け、速度を削減し、スケジュールを遅らせました。
一方、電力網は負荷に耐えかねていました。人々がエアコンの温度を上げるため需要が急増し、発電所は最大出力で運転を余儀なくされました。東北地方のオペレーターは、システムが限界まで追い込まれる中、停電の可能性があることを警告しました。
ニューヨークでは、暑さは単に温度計を壊すだけでなく、記録を破りました。火曜日の予報気温97°Fは、1888年以来の最高気温記録を破るものでした。これは単に暑いだけではありません。歴史的な記録です。
そして、これはここだけの問題ではありません。アラスカでは先週初めて熱波警報が発令され、イギリスでは科学者が極端な熱波が数十年前と比べて10倍以上起こりやすくなったと推定しています。先月、中国も猛暑に襲われました。昨年は地球史上最も暑い年でした。そしてその傾向は鈍化していません。むしろ上昇しています。
健康データ専門家のエスティ・ゲラギー氏は、気温上昇が世界中の人々に与える影響を追跡しています。彼女の結論は「どこもかしこもただ暑くなっているだけ」です。そして「どこもかしこも」とは本当にどこもかしこもを指します。ミッドウェストが熱波から安全だと思っていた考えは、急速に消え去っています。
影響は不快感を超える。作物の不作、山火事、電力供給の停止、列車の運休——これらは極端な暑さと関連する経済的混乱の一部に過ぎない。スイス・リー研究所の今月の報告書は、暑さを気候変動に関連する最もコストが高く、致命的な脅威の一つと指摘した。実際、ハリケーンや洪水よりも危険だ。なぜなら、それらの災害は明確な警告を伴うが、極端な暑さは静かに忍び寄り——被害が積み重なるまで気づかないからだ。
スイス・リー・コーポレート・ソリューションズのニナ・アルクイントは、率直に述べました。これらの熱波は警告のサインです。私たちは準備ができていないことを示しています。地震や洪水のように headlines を飾ることはないかもしれませんが、失われた命の数、システムへの負担、長期的なコストは膨大で、さらに増加しています。
もはや、一部の地域が免れると仮定したり、これが単なる夏の異常気象だと考えることはできません。私たちはその段階を過ぎています。現在直面しているのは、異なるものです。それは変化です。そして、私たちが認識しようがしまいが、それはすでに私たちの世界を再構築しています。