Hali ya hewa ilitanda juu ya miji kutoka Chicago hadi Boston wakati mamilioni ya watu waliingia kwenye kile kilichohisi kama mdomo wa oveni kuliko asubuhi ya Juni. Kabla ya jua hata kupiga hatua yake, vipima joto kote Kaskazini-mashariki na Midwest ya Marekani tayari vilikuwa vimeingia katika miaka ya 90, na utabiri uliahidi kutohurumiwa. Unyevunyevu uliifanya kuwa mbaya zaidi, na kusukuma halijoto ya “hisia” kuwa tarakimu tatu—110°F katika baadhi ya maeneo—na ilipofika usiku, hapakuwa na ahueni. Hata giza halikuwa poa. Katika miji mingi ya Pwani ya Mashariki, hewa ilishuka chini ya 80 ° F wakati watu walijaribu kulala kupitia wimbi la joto ambalo halikutaka kuisha.
Sio tu usumbufu - ni hatari. Aina ya joto linalokuchosha baada ya dakika chache tu ukiwa nje, na kukuacha ukiwa umelowa na kizunguzungu, ni tishio kwa afya ya umma. Lakini cha ajabu, watu wengi bado hawaoni hivyo. Howard Frumkin, mtaalamu wa afya ya mazingira, anasema kuna pengo kati ya jinsi mawimbi haya ya joto yalivyo hatari na jinsi watu wanavyoyachukulia kwa uzito. Siyo tu kuhusu kutokwa na jasho kupitia shati lako—ni kuhusu moyo wako kufanya kazi kwa muda wa ziada, mwili wako kujitahidi kujipoza, na hatari halisi ya kuzimia.
Huko Washington D.C., Raleigh, na miji kote kwenye ramani ya joto, idara za polisi zilikuwa zikiwakumbusha maafisa wao kunywa maji, kutafuta kivuli, na kupumzika. Waajiri walihimizwa kufikiria upya saa za kazi za nje au kuruhusu kupumzika zaidi. Vibarua nje ya jua si tu wasiwasi-wako katika hatari kubwa.
Amtrak, pia, ilibidi ajirekebishe. Siku ya Jumatatu, treni zilipungua au kusimama kabisa. Sio kwa sababu nyimbo zilizuiwa, lakini kwa sababu joto lilikuwa limezipotosha. Reli zinapooka chini ya jua moja kwa moja na kufikia halijoto karibu 128°F, zinaweza kupinda na kuhama—kufanya usafiri wa treni kuwa hatari sana. Kwa hivyo Amtrak ilitoa vizuizi vya joto, kasi ya kukata na kuchelewesha ratiba.
Wakati huo huo, gridi za umeme zilichujwa chini ya shinikizo. Mahitaji yaliongezeka huku watu wakiinua viyoyozi vyao, na mitambo ya kuzalisha umeme ikabidi itokee kabisa. Waendeshaji kote Kaskazini-mashariki walionya juu ya uwezekano wa kukatika kwa mifumo kwani mifumo inasukumwa hadi kikomo.
Huko New York, joto halikuvunja tu vipima joto - lilivunja rekodi. Utabiri wa Jumanne wa 97 ° F ungevunja kiwango cha juu ambacho kilisimama tangu 1888. Hiyo sio moto tu. Hiyo ni ya kihistoria.
Na haifanyiki hapa tu. Kutoka Alaska, ambayo wiki iliyopita iliona ushauri wake wa kwanza wa joto, hadi Uingereza, ambapo wanasayansi sasa wanakadiria joto kali lina uwezekano mara kumi zaidi kuliko ilivyokuwa miongo kadhaa iliyopita, hadithi ni ya kimataifa. Mwezi uliopita, China ilichoma chini ya joto kali. Mwaka jana ulikuwa moto zaidi kuwahi kurekodiwa na sayari hii. Na trajectory sio sawa. Ni kupanda.
Este Geraghty, mtaalamu wa data ya afya, anafuatilia jinsi halijoto inayoongezeka inavyoathiri watu kote ulimwenguni. Hitimisho lake? "Inazidi kuwa moto kila mahali." Na kwamba "kila mahali" ina maana kila mahali. Wazo kwamba Midwest ilikuwa salama kutokana na joto kali? Hiyo inafifia haraka.
Madhara huenda zaidi ya usumbufu. Kushindwa kwa mazao, moto wa nyika, kukatika kwa nishati, treni zilizoghairiwa—hizi ni baadhi tu ya matatizo ya kiuchumi yanayohusiana na joto kali. Ripoti ya mwezi huu kutoka Taasisi ya Uswizi Re ilielezea joto kama moja ya vitisho vya gharama kubwa na mbaya zaidi vinavyohusishwa na mabadiliko ya hali ya hewa. Hatari zaidi, kwa kweli, kuliko vimbunga au mafuriko. Kwa sababu ingawa misiba hiyo huja na maonyo ya wazi, joto kali mara nyingi huingia kimya kimya—mpaka ushuru unapoongezeka.
Nina Arquint, kutoka Swiss Re Corporate Solutions, aliiweka wazi. Mawimbi haya ya joto ni ishara za onyo. Wanatuambia hatujajiandaa. Na ingawa uharibifu huo huenda usiwe vichwa vya habari kama vile tetemeko la ardhi au mafuriko yanavyofanya, idadi ya watu waliopoteza maisha, mkazo wa mifumo na gharama za muda mrefu ni kubwa—na zinaongezeka.
Hatuwezi tena kudhani kuwa baadhi ya maeneo yatahifadhiwa, au kwamba hii ni msimu mwingine wa kiangazi. Tumepita hapo. Tunachokabiliana nacho sasa ni kitu tofauti. Ni mabadiliko. Na iwe tunaitambua au la, tayari inaunda upya ulimwengu wetu.