Een autotransportschip dat voor de Nederlandse kust in brand is gevlogen, zou volgens de rederij bijna 500 elektrische voertuigen aan boord hebben. Dit aantal is beduidend hoger dan eerder geschat. De oorzaak van de brand op de Fremantle Highway is nog onbekend, zo stelt de Nederlandse kustwacht, die aanvankelijk meldde dat er slechts 25 elektrische voertuigen aan boord waren.
Hoewel het onduidelijk is of de aanwezigheid van elektrische voertuigen een rol heeft gespeeld bij de brand, is de hoeveelheid elektrische auto's aan boord cruciaal voor het beheer van de lopende brandbestrijding. Branden met lithium-ionbatterijen, die vaak worden gebruikt in elektrische voertuigen, branden bij hogere temperaturen, duren langer en kunnen moeilijker te blussen zijn dan branden met benzine. Er bestaat ook een risico op herontbranding uren of zelfs dagen later.
Er is echter enige vooruitgang in het beheersen van de brand. De temperatuur aan boord van de Fremantle Highway is aanzienlijk gedaald en de rook is verdwenen, waardoor de bergingsploegen aan boord kunnen gaan. Er is een sterkere band ontstaan tussen het bergingsbedrijf en hun schepen, waardoor het schip gemakkelijker onder controle te houden is. De brandbestrijdingsoperatie werd bemoeilijkt door de noodzaak om overmatig waterverbruik te vermijden, wat het schip zou kunnen destabiliseren.
Het autotransportschip vervoert in totaal 3.783 voertuigen, waaronder 498 elektrische auto's, zo bevestigt de bevrachter, Kawasaki Kisen Kaisha Ltd. Onder de voertuigen aan boord bevinden zich enkele honderden auto's van BMW AG en ongeveer 300 voertuigen van Mercedes-Benz Group AG. Of Volkswagen AG ook auto's op de drager heeft, moet nog worden bevestigd.
Het schip, varend onder Panamese vlag, was op weg naar Port Said, Egypte, na een recente stop in de Duitse haven Bremerhaven. De eindbestemming is Singapore, volgens scheepsvolggegevens. Het schip is eigendom van Shoei Kisen Kaisha Ltd. , een Japans bedrijf dat ook eigenaar was van de Ever Given, het enorme containerschip dat in maart 2021 vast kwam te zitten in het Suezkanaal.