De samenwerking tussen het luxe duikhorlogemerk Blancpain en de gerenommeerde horlogemaker Swatch heeft wereldwijd voor veel opwinding gezorgd onder uurwerkliefhebbers. De langverwachte release van het plastic Fifty Fathoms-horloge met een automatisch Swatch-uurwerk, dat zaterdag werd gelanceerd, trok enorme menigten in winkels van Sydney tot Tokio en grote Europese steden.
De reacties op deze samenwerking, die doen denken aan de verkoopstijging in 2022 toen Swatch de instapversie van de Omega Speedmaster introduceerde, waren overweldigend. Swatch verkocht vorig jaar meer dan een miljoen MoonSwatches, en de opwinding rond deze nieuwe samenwerking duidt op een vergelijkbaar succesniveau.
In tegenstelling tot de chaotische scènes die we tijdens de lancering van MoonSwatch zagen, leek deze uitrol beter te worden beheerd, met strengere veiligheidsmaatregelen. In Genève stonden ruim 300 mensen geduldig in de rij, en op vrijdag arriveerden enkele enthousiaste klanten al om 12.00 uur. De Blancpain Fifty Fathoms, die als inspiratiebron diende voor deze samenwerking en voor het eerst debuteerde in 1953, heeft een rijke geschiedenis en werd zelfs gedragen door de legendarische Jacques Cousteau.
Om de orde te handhaven en een eerlijke verdeling te garanderen, lieten bewakers in Genève slechts twee klanten tegelijk de winkel binnen toen deze om 10.00 uur openging. M. Elke klant kon slechts één horloge kopen en kon kiezen uit vijf levendige versies. De horloges beschikken over een indrukwekkende waterbestendigheid tot 91 meter (300 voet).
In Parijs was de verwachting al even voelbaar, met mensen die al sinds 18.00 uur in de rij stonden op de Champs Elysees. M. de vorige dag. Ondanks de verzengende hitte en het urenlange wachten stonden zaterdag rond het middaguur tientallen hoopvolle klanten in de rij. Onder hen uitte een horlogeliefhebber genaamd Orlando zijn enthousiasme over de samenwerking en beschreef deze als een uitstekend toegangspunt tot luxe. Hij zag het als een waardevolle aanvulling op zijn horlogecollectie, naast gerenommeerde merken als Rolex en Tag Heuer.
Enthousiastelingen in Milaan stonden ook 's nachts gretig in de rij bij een winkel in het centrum van Corso Vittorio Emanuele II. Riccardo Begliomini, een student aan de Politecnico di Milano Universiteit, arriveerde om 23.30 uur in de winkel. M. en trof al ongeveer 30 tot 40 mensen in de rij. Hij kocht een beige- en oranjekleurige versie voor € 390 en was van plan deze snel te verkopen, omdat hij het meer als een investering dan als een persoonlijk accessoire beschouwde. Binnen enkele ogenblikken verschenen deze horloges op horlogehandelswebsites met prijzen variërend van € 1.000 tot € 2.000.
Vergelijkbare scènes speelden zich af in steden als Sydney, Tokio, Cannes, Wenen en Dubai, met lange wachtrijen buiten de Swatch-winkels. Volgens medewerkers was de eerste voorraad horloges in Zürich al vroeg in de middag uitverkocht. Swatch Group AG, het moederbedrijf van Swatch, Omega, Breguet en Mido, hoopt dat deze samenwerking niet alleen de verkoop van Swatch zal stimuleren, maar ook de status van Blancpain zal verhogen, wiens horloges doorgaans beginnen bij ongeveer $ 10.000.
Chief Executive Officer Nick Hayek onthulde dat de omzet van Omega-boetieks met 50% is gestegen na de introductie van de MoonSwatch, en het bedrijf verwacht met deze samenwerking een soortgelijke trend. Blancpain, dat momenteel tot de top 20 van grootste Zwitserse horlogemerken behoort, behaalde in 2022 een omzet van ongeveer 420 miljoen Zwitserse frank ($470 miljoen), volgens schattingen van Morgan Stanley.
Swatch heeft duidelijk gemaakt dat de Bioceramic Scuba Fifty Fathoms, net als de MoonSwatch, geen limited edition zal zijn en alleen verkrijgbaar zal zijn in geselecteerde Swatch-boetieks, niet online.