Als grote tegenslag voor activisten die strijden tegen kastendiscriminatie heeft de gouverneur van Californië, Gavin Newsom, zijn veto uitgesproken over een wetsvoorstel dat kastendiscriminatie in de staat expliciet wil verbieden. Het wetsvoorstel, bekend als Senaatswet 403 of SB 403, had tot doel van Californië de eerste Amerikaanse regering te maken. S. staat om specifieke wetgeving uit te vaardigen tegen kastendiscriminatie. Newsom voerde echter aan dat bestaande wetten discriminatie op grond van afkomst al voorkomen, waardoor het wetsvoorstel overbodig wordt.
De Californische wetgeving was gericht op het aanpakken van kastendiscriminatie die veel voorkomt in Zuid-Aziatische en hindoeïstische immigrantengemeenschappen, door kaste op te nemen als een beschermde klasse onder de antidiscriminatiewetten van de staat. Senator Aisha Wahab, een Afghaanse Amerikaan, introduceerde en schreef het wetsvoorstel in maart. Na herzieningen te hebben ondergaan, werd het met vrijwel unanieme steun door de staatsvergadering en de senaat aangenomen.
Kaste werd in het wetsvoorstel gedefinieerd als ‘de waargenomen positie van een individu in een systeem van sociale stratificatie op basis van erfelijke status. Voorstanders waren van mening dat het expliciet verbieden van kastendiscriminatie cruciaal was, omdat het wordt gezien als vergelijkbaar met andere vormen van discriminatie, zoals racisme. Tegenstanders voerden echter aan dat de bestaande U. S. wetten die discriminatie op grond van afkomst verbieden, bestrijkten deze kwestie al en verdere wetgeving zou de hele gemeenschap op oneerlijke wijze kunnen stigmatiseren.
Het veto van Newsom komt als een klap voor de beweging tegen kastendiscriminatie in Noord-Amerika, die de afgelopen maanden aan kracht heeft gewonnen. Eerder dit jaar werd Seattle de eerste Amerikaanse. S. stad om kastendiscriminatie te verbieden door middel van een stemming in de gemeenteraad. Op dezelfde manier erkende het schoolbestuur van Toronto kastendiscriminatie op stadsscholen, wat een belangrijke stap betekende in Canada. Vorige maand werd Fresno de tweede U. S. stad om kastendiscriminatie te verbieden na een unaniem besluit van de gemeenteraad.
De kwestie van kastendiscriminatie is van groot belang voor Amerikanen van Indiase afkomst en hindoes, aangezien een toenemend aantal Indiërs en Zuid-Aziaten zich in Californië en Silicon Valley hebben gevestigd. Verschillende grote technologiebedrijven, geleid door individuen van Indiase afkomst, zijn gedwongen het hoofd te bieden aan de aanwezigheid van kastendiscriminatie binnen hun organisaties. Prominente figuren, waaronder Alphabet CEO Sundar Pichai, Microsoft CEO Satya Nadella en IBM CEO Arvind Krishna, hebben hun engagement uitgesproken om dit probleem aan te pakken.
Het kastensysteem ontstond duizenden jaren geleden en is een van 's werelds oudste vormen van sociale stratificatie, waarbij privileges worden geboden aan hogere kasten en lagere kasten worden onderdrukt. De Dalit-gemeenschap, die zich op de laagste trede van dit systeem bevindt, is van oudsher onderworpen aan ernstige discriminatie en gemarginaliseerd als ‘onaanraakbaren’. Hoewel India de kastendiscriminatie ruim zeventig jaar geleden heeft verboden, blijkt uit onderzoek dat dit nog steeds voortduurt. Individuen uit de lagere kaste blijven ondervertegenwoordigd in beterbetaalde banen, en gevallen van misbruik tegen Dalits blijven in verschillende delen van India bestaan.
De discussies rond het kastensysteem blijven controversieel en zijn vaak verweven met religie. Terwijl sommigen beweren dat discriminatie tegenwoordig zeldzaam is, vooral buiten India, benadrukken anderen de voortdurende uitdagingen waarmee lagere kasten worden geconfronteerd. Het is vermeldenswaard dat het beleid van de Indiase overheid om zetels te reserveren voor studenten uit een lagere kaste aan de beste Indiase universiteiten, velen in staat heeft gesteld om de afgelopen jaren prominente technische banen in de westerse wereld veilig te stellen.