I ett betydande bakslag för aktivister som kämpar mot kastdiskriminering har Kaliforniens guvernör Gavin Newsom lagt sitt veto mot ett lagförslag som syftade till att uttryckligen förbjuda kastbaserad diskriminering i delstaten. Lagförslaget, känt som Senate Bill 403 eller SB 403, syftade till att göra Kalifornien till det första U. S. stat att anta specifik lagstiftning mot kastdiskriminering. Newsom hävdade dock att befintliga lagar redan förhindrar diskriminering av anor, vilket gör lagförslaget onödigt.
Kaliforniens lagstiftning fokuserade på att ta itu med kastdiskriminering som är utbredd i sydasiatiska och hinduiska invandrarsamhällen genom att inkludera kast som en skyddad klass enligt statens antidiskrimineringslagar. Statens senator Aisha Wahab, en afghansk amerikan, presenterade och författade lagförslaget i mars. Efter att ha genomgått revisioner, passerade den delstatsförsamlingen och senaten med nästan enhälligt stöd.
Kast definierades i propositionen som "en individs upplevda position i ett system av social stratifiering på grundval av ärvd status. "Förespråkare ansåg att det var avgörande att uttryckligen förbjuda kastdiskriminering, eftersom det ses som liknande andra former av diskriminering som rasism. Men motståndare hävdade att befintliga U. S. lagar som förbjuder diskriminering av anor täckte redan denna fråga och ytterligare lagstiftning kan orättvist stigmatisera hela samhället.
Newsoms veto kommer som ett slag mot rörelsen mot kastdiskriminering i Nordamerika, som hade tagit fart under de senaste månaderna. Tidigare i år blev Seattle det första U. S. stad att förbjuda kastdiskriminering genom en omröstning i kommunfullmäktige. På samma sätt erkände Torontos skolstyrelse kastdiskriminering i stadsskolor, vilket markerar ett viktigt steg i Kanada. Förra månaden blev Fresno det andra U. S. stad att förbjuda kastdiskriminering efter ett enhälligt kommunfullmäktigebeslut.
Frågan om kastdiskriminering har stor betydelse för amerikaner av indisk härkomst och hinduer, eftersom ett ökande antal indier och sydasiater har bosatt sig i Kalifornien och Silicon Valley. Flera stora teknikföretag, ledda av individer av indiskt ursprung, har tvingats konfrontera förekomsten av kastdiskriminering inom sina organisationer. Framstående personer, inklusive Alphabets vd Sundar Pichai, Microsofts vd Satya Nadella och IBM:s vd Arvind Krishna, har uttryckt sitt åtagande att ta itu med denna fråga.
Kastsystemet har sitt ursprung för tusentals år sedan och är en av världens äldsta former av social stratifiering, och erbjuder privilegier till övre kaster samtidigt som det förtrycker lägre kaster. Dalitsamhället, på det lägsta steget i detta system, har historiskt blivit utsatt för allvarlig diskriminering och marginaliserats som "oberörbara". "Även om Indien förbjöd kastdiskriminering för över sju decennier sedan, indikerar studier dess ihärdighet. Individer i lägre kast är fortfarande underrepresenterade i högre betalda jobb, och fall av övergrepp mot daliter fortsätter i olika delar av Indien.
Diskussioner kring kastsystemet förblir kontroversiella, ofta sammanflätade med religion. Medan vissa hävdar att diskriminering nu är sällsynt, särskilt utanför Indien, betonar andra de pågående utmaningarna som lägre kaster står inför. Det är värt att notera att den indiska regeringens politik som reserverar platser för studenter med lägre kast vid de främsta indiska universiteten har gjort det möjligt för många att säkra framstående tekniska jobb i västvärlden under de senaste åren.