De regeringscoalitie van Duitsland heeft een akkoord bereikt om volgend jaar de leenbeperkingen opnieuw in te voeren. Dit is de eerste keer sinds 2019 dat dergelijke maatregelen van kracht zullen zijn. De stap komt na weken van gespannen onderhandelingen en volgt op de recente ongeldigverklaring van een cruciaal financieringsinstrument door de hoogste rechtbank van het land. Hoewel de overeenkomst een tijdelijke oplossing biedt voor de politieke crisis, wordt erkend dat het plan wellicht nog niet in steen gebeiteld is.
Kanselier Olaf Scholz, minister van Economie Robert Habeck en minister van Financiën Christian Lindner hebben een reeks maatregelen aangekondigd om het tekort van €17 miljard in het uitgavenplan van volgend jaar aan te pakken. Deze maatregelen omvatten bezuinigingen op klimaatinvesteringen en subsidies voor fossiele brandstoffen, een groter dan geplande stijging van de koolstofprijs en een vage strategie voor de verkoop van activa. Ondanks het voorlopige karakter van het akkoord werden er geen details gegeven tijdens een gezamenlijke persconferentie gehouden door de coalitieleiders.
Om verder te kunnen gaan, moet het nieuwe begrotingsplan worden goedgekeurd door het kabinet en vervolgens door het parlement gaan voor overleg en eventuele goedkeuring door de wetgever. Het zal echter niet eind dit jaar worden afgerond zoals aanvankelijk gepland, wat betekent dat de regering een voorlopig uitgavenkader voor begin 2024 nodig zal hebben.
Scholz verzekerde verslaggevers dat ondanks de begrotingchaos de heersende alliantie zich blijft inzetten voor haar doelstellingen, waaronder het ondersteunen van de klimaattransitie, het versterken van de sociale cohesie en het bijstaan van Oekraïne in zijn verdediging tegen de invasie van Rusland. Hij erkende echter dat het bereiken van deze doelstellingen met aanzienlijk minder geld bezuinigingen en besparingen noodzakelijk zou maken.
Scholz zei ook dat de regering de beschikbaarheid van fondsen om Oekraïne te ondersteunen zou beoordelen en indien nodig een besluit zou nemen over het opheffen van de leenbeperkingen in 2024. Dit besluit volgt op een uitspraak van het Constitutionele Hof van 15 november, die de al lang bestaande praktijk van Duitsland om speciale fondsen te gebruiken om investeringen te financieren, ontwrichtte, waardoor twijfel ontstond over miljarden euro's aan met schulden gefinancierde uitgaven.
De uitspraak van de rechtbank veroorzaakte een politieke crisis, omdat het gebruik van deze fondsen een integraal onderdeel was van het overbruggen van de kloof binnen de coalitie. Financiering buiten de begroting was een manier geweest om constitutionele beperkingen te omzeilen en projecten zoals investeringen in de klimaattransitie van het land te financieren. Bijgevolg was de regering genoodzaakt haar financieringsplan voor 2023 te herzien en de schuldenrem op te schorten, die sinds 2020 was opgeschort om de gevolgen van de Covid-19-pandemie en de energiecrisis het hoofd te bieden.
Op zoek naar een evenwicht pleitten de Sociaal-Democratische Partij (SPD) van Scholz en de Groenen voor het opnieuw opheffen van de schuldenrem, waarbij ze dit rechtvaardigden als noodzakelijk voor de uitgaven in verband met de oorlog in Oekraïne. Aan de andere kant verzette de fiscaal conservatieve Vrije Democratische Partij (FDP) van minister van Financiën Lindner zich tegen deze aanpak.
Naast het versoepelen van de leenregels om hulp te bieden aan Oekraïne, opperde Scholz de mogelijkheid om dit te doen om ongeveer € 2 veilig te stellen. 7 miljard voor slachtoffers van overstromingen in West-Duitsland. Na de uitspraak van de rechtbank zijn er vanuit het hele politieke spectrum hernieuwde oproepen gekomen om de Duitse leenregels te herzien om de enorme investeringen te faciliteren die nodig zijn voor de transitie naar een schonere en technologisch geavanceerde economie. Voor elke verandering zou echter een tweederde meerderheid in het parlement nodig zijn, waardoor de steun nodig zou zijn van de belangrijkste conservatieven van de oppositie, die de rechtszaak hadden aangespannen tegen het gebruik van speciale fondsen door de regering.
Duitse industriegroepen hebben hun opluchting geuit over de oplossing van de impasse over de begroting van de coalitie, zij het tijdelijk. Peter Adrian, voorzitter van de DIHK-lobby, verklaarde dat de overeenkomst “hopelijk wat meer duidelijkheid zal brengen in een situatie die over het algemeen moeilijk blijft. "Hij bekritiseerde echter het besluit om de subsidies voor nettarieven af te schaffen, omdat verwacht wordt dat de elektriciteitskosten voor bedrijven volgend jaar met wel 20% zullen stijgen. Adrian riep op tot herziening van deze besluiten tijdens het komende overleg, ondanks de krappe deadline.
Het herstel van de leenbeperkingen betekent een belangrijke stap voor de Duitse regeringscoalitie, die probeert de nasleep van de uitspraak van het hof te omzeilen en een weg voorwaarts te vinden in het balanceren van financiële beperkingen met dringende nationale prioriteiten. De komende maanden zullen het vermogen van de coalitie op de proef worden gesteld om haar plannen uit te voeren en tegelijkertijd de interne cohesie te behouden en de uitdagingen van de aanhoudende crises aan te pakken.