Tysklands regerande koalition har nått en överenskommelse om att återinföra lånerestriktioner nästa år, vilket är första gången sedan 2019 som sådana åtgärder kommer att vara på plats. Flytten kommer efter veckor av spända förhandlingar och följer den senaste tidens ogiltigförklaring av ett kritiskt finansieringsverktyg av landets högsta domstol. Men även om avtalet erbjuder en tillfällig lösning på den politiska krisen, erkänns det att planen kanske inte är huggen i sten.
Kansler Olaf Scholz, ekonomiminister Robert Habeck och finansminister Christian Lindner tillkännagav en rad åtgärder för att åtgärda bristen på 17 miljarder euro i nästa års utgiftsplan. Dessa åtgärder inkluderar nedskärningar av klimatinvesteringar och subventioner till fossila bränslen, en större än planerat ökning av koldioxidpriset och en vag strategi för försäljning av tillgångar. Trots avtalets provisoriska karaktär gavs inga detaljer på en gemensam presskonferens som hölls av koalitionsledarna.
För att gå vidare måste den nya budgetplanen godkännas av regeringen och sedan gå igenom parlamentet för samråd och eventuellt lagstiftarens godkännande. Det kommer dock inte att slutföras i slutet av detta år som ursprungligen planerat, vilket innebär att regeringen kommer att kräva en provisorisk utgiftsram för början av 2024.
Scholz försäkrade reportrar att trots budgetkaoset förblir den styrande alliansen engagerad i sina mål, som inkluderar att stödja klimatomställningen, stärka den sociala sammanhållningen och hjälpa Ukraina i dess försvar mot Rysslands invasion. Han erkände dock att för att uppnå dessa mål med betydligt mindre pengar skulle det krävas budgetnedskärningar och besparingar.
Scholz nämnde också att regeringen skulle bedöma tillgången på medel för att stödja Ukraina och fatta ett beslut om att häva upplåningsrestriktionerna 2024 vid behov. Detta beslut följer en dom av författningsdomstolen den 15 november som avbröt Tysklands långvariga praxis att använda specialfonder för att finansiera investeringar, vilket satte tvivel på miljarder euro i skuldfinansierade utgifter.
Domstolens utslag utlöste en politisk kris, eftersom användningen av dessa medel var avgörande för att överbrygga klyftan inom koalitionen. Finansiering utanför budgeten hade varit ett sätt att kringgå konstitutionella restriktioner och finansiera projekt som investeringar i landets klimatomställning. Följaktligen var regeringen tvungen att revidera sin finansplan för 2023 och avbryta skuldbromsen, som hade lagts på is sedan 2020 för att hantera effekterna av Covid-19-pandemin och energikrisen.
För att hitta en balans, förespråkade Scholz socialdemokratiska parti (SPD) och De gröna för att lyfta skuldbromsen igen, och motiverade det som nödvändigt för utgifter relaterade till Ukrainakriget. Å andra sidan stötte finansminister Lindners finanskonservativa Fria demokratiska parti (FDP) tillbaka mot detta synsätt.
Förutom att överväga att lätta på lånereglerna för att ge stöd till Ukraina, föreslog Scholz möjligheten att göra det för att säkra cirka 2 euro. 7 miljarder för översvämningsoffer i västra Tyskland. Efter domstolsbeslutet har det kommit förnyade uppmaningar från hela det politiska spektrumet att se över Tysklands upplåningsregler för att underlätta de massiva investeringar som krävs för en övergång till en renare och tekniskt avancerad ekonomi. Alla förändringar skulle dock kräva två tredjedelars majoritet i parlamentet, vilket kräver stöd från de främsta oppositionskonservativa som lämnade in stämningsansökan som utmanade regeringens användning av särskilda medel.
Tyska industrigrupper har uttryckt lättnad över resolutionen om koalitionens budgetstopp, om än tillfälligt. Peter Adrian, ordförande för DIHK-lobbyn, sa att avtalet "förhoppningsvis kommer att ge lite mer klarhet i en situation som förblir svår överlag. "Han kritiserade dock beslutet att avskaffa subventioner för nätavgifter, eftersom det förväntas öka elkostnaderna för företag med upp till 20% nästa år. Adrian efterlyste revideringar av dessa beslut i kommande samråd, trots den snäva tidsfristen.
Återinförandet av lånerestriktioner representerar ett viktigt steg för Tysklands styrande koalition, eftersom den försöker navigera i efterdyningarna av domstolsbeslutet och hitta en väg framåt för att balansera ekonomiska begränsningar med pressande nationella prioriteringar. De kommande månaderna kommer att testa koalitionens förmåga att genomföra sina planer samtidigt som den upprätthåller den interna sammanhållningen och tar itu med de utmaningar som de pågående kriserna innebär.