För ett år sedan slutförde Peter Gardner, en fastighetsutvecklare i Louisiana, renoveringen av ett hyreshus med 144 enheter. Han blev dock förbluffad när kostnaden för att försäkra fastigheten skjutit i höjden från den ursprungliga uppskattningen på 75 000 dollar till 175 000 dollar. Ännu värre, när det var dags att förnya policyn blev Gardner chockad när han fick reda på att den nya offerten var över $300 000. Inför dessa orimliga försäkringskostnader har Gardner tagit det svåra beslutet att flytta sin verksamhet från Louisiana.
Louisiana har drabbats hårt av fyra orkaner 2020 och 2021, vilket orsakade svindlande 23 miljarder dollar i skadestånd. Som ett resultat står staten för närvarande inför en försäkringskris som inte bara påverkar ekonomin utan också leder till en befolkningsminskning. Enligt James Donelon, kommissionär för Louisiana Department of Insurance, sträcker sig krisen bortom egendomsförsäkring till bil- och översvämningsförsäkring också. De stigande kostnaderna har tvingat vissa invånare att ge upp sina hem och företag.
Louisiana är inte ensam om att uppleva försäkringsproblem. Stater som Florida och Kalifornien, som har drabbats hårt av naturkatastrofer orsakade av klimatförändringar, står också inför stigande priser. Faktum är att Florida har sett en tredubbling av försäkringspriserna, med några rika individer som klagar över årliga premier som överstiger $600 000. Effekten är dock särskilt allvarlig i Louisiana, där de stigande kostnaderna märks mer akut på grund av statens låga medelinkomst.
Problemet med överkomliga försäkringar i Louisiana har till stor del sina rötter i klimatförändringarna. Den ökande frekvensen och intensiteten av orkaner och regnstormar har gjort situationen ohållbar. Jesse Keenan, professor i hållbara fastigheter vid Tulane University, förklarar att klimatförändringarna inte bara orsakar direkta förluster från naturkatastrofer utan också driver upp försäkrings-, bolåne- och nyttopriserna.
Louisiana rankas för närvarande som den tredje dyraste staten för fastighetsförsäkringar, med en genomsnittlig årlig kostnad på $5 353, tre gånger det nationella genomsnittet. Staten har sett ett betydande antal försäkringsgivare förklara sig insolvens, vilket bidrar till de stigande försäkringspriserna. Försäkringsbolagen har höjt premierna med i genomsnitt 6. 7 % 2021 och svindlande 18. 5 % 2022, enligt Louisiana Department of Insurance.
Coastal Louisiana, som omfattar en betydande del av staten, har upplevt ännu högre höjningar av fastighetsförsäkringspriserna. Många invånare har kämpat för att överhuvudtaget hitta försäkringsskydd. Louisiana Citizens Property Insurance Corp. , en statligt stödd försäkringsgivare i sista hand, har sett sina försäkringar skjuta i höjden från 45 000 till 130 000 trots att de tar ut 10 % över marknadsräntan.
Försäkringsbördan sträcker sig längre än egendomsförsäkringar. Louisiana har också de högsta bilförsäkringspriserna i landet, ungefär tre gånger det nationella genomsnittet. Dessutom blir översvämningsförsäkringar alltmer oöverkomliga, särskilt för de i de fattigaste stadsdelarna. De senaste reformerna av det federala översvämningsförsäkringsprogrammet, som tidigare erbjöd subventioner, har resulterat i betydande premiehöjningar. Som ett resultat kan en betydande del av stadens befolkning snart finna att de inte har råd med en översvämningsförsäkring.
Inverkan av oöverkomliga försäkringspriser märks redan av många individer och familjer i Louisiana. Husägare, som Patrice Mimitte, står inför branta premiehöjningar som kan fördubbla eller tredubbla deras bolånebetalningar. Låginkomstfamiljer är särskilt drabbade och är desperata efter lösningar. Marguerite Oestreicher, verkställande direktör för New Orleans Area Habitat for Humanity, rapporterar att hon fått många samtal från familjer som söker hjälp.
Situationen är svår, och många invånare och företag brottas med beslutet att lämna staten på grund av att försäkringar inte har råd. Louisianas försäkringskris är en stark påminnelse om de förödande konsekvenserna av klimatförändringarna och det akuta behovet av lösningar för att säkerställa samhällens långsiktiga hållbarhet och motståndskraft.