Den holländska tillverkaren av medicintekniska produkter, Royal Philips NV, rustar sig för en lång och kostsam kamp när de fortsätter att hantera nedfallet från ett återkallande av sina sömnapnéapparater. Enligt företagets vd, Roy Jakobs, kan det ta upp till sju år att helt lösa problemet. Philips förhandlar för närvarande om ett samtyckesdekret med US Food and Drug Administration (FDA) och står inför stämningar från användare av maskinerna, som har upplevt hälsokomplikationer på grund av sönderfallande ljuddämpande skum inuti dem.
Företaget har redan avsatt 1 miljard euro (1 USD. 1 miljard) för att täcka återkallelsen av cirka 5. 5 miljoner enheter, och i en ny utveckling gick de med på att betala minst 479 miljoner dollar för att lösa en del av tvisten. Men Philips står fortfarande inför många grupptalan och potentiellt tusentals individuella stämningar i denna fråga.
Philips är också under utredning av det amerikanska justitiedepartementet och för diskussioner med FDA angående ett föreslaget samtyckesdekret, vilket kan leda till att företaget måste upphöra med en del av sin verksamhet i USA tills korrigerande åtgärder vidtas Hittills har Philips inte gjort några finansiella avsättningar för dessa potentiella konsekvenser.
Jakobs, som tillträdde rollen som VD i oktober 2020, nämnde att den första fasen av återkallelsen nästan är avslutad, med 99 % av enheterna utbytta. Advokater som representerar konsumenter hävdar dock att Philips tjänstemän var medvetna om skumproblemen redan 2008 men utfärdade återkallelsen först 2021.
Sömnapnéanordningar är utformade för att ge extra luftflöde för att behandla obstruktiv apné, ett tillstånd som stör ordentlig sömn och kan leda till allvarliga hjärtproblem. FDA har tagit emot 385 rapporter om dödsfall som kan vara kopplade till felaktiga Philips-maskiner.
Medan dessa rapporterade dödsfall fortfarande är under utredning, uppgav Jakobs att företaget har genomfört sina egna tester, vilket tyder på att ingen betydande skada orsakas av enheterna.
Philips aktier har rasat med över 50 % sedan starten av en av medicinteknikbranschens största återkallelser i juni 2021.
Holly Froum uppskattar att Philips kan behöva betala mellan 2 miljarder och 4 dollar. 5 miljarder till avgör personskadafordringar som relateras till apparaterna. Citigroup har räknat med att den totala exponeringen för Philips kan nå cirka 5 miljarder euro. Jakobs avstod dock från att spekulera i den totala kostnaden för återkallelsen.
I augusti fick Jakobs ett förtroendevotum för sina vändningsplaner när Agnelli-familjens Exor NV köpte en andel på 15 % i Philips för cirka 2 €. 6 miljarder. Exor NV är en italiensk investeringsgrupp som kontrollerar Ferrari, Juventus fotbollsklubb och har investeringar i olika andra branscher.
Medan Philips nyligen höjde sin försäljningsguidning för hela räkenskapsåret, påverkade en minskning av nya beställningar under andra kvartalet företagets utsikter. Jakobs sa att Philips siktar på att generera upp till 900 miljoner euro i kontanter i år och öka den till 1 euro. 2 miljarder till nästa år.
Trots pågående handelsspänningar och geopolitisk utveckling betonade Jakobs att Philips inte har för avsikt att dra sig tillbaka från Kina, som står för cirka 15 % av dess intäkter. Han noterade vikten av att ha en lämplig leveranskedja för att möta kundernas behov i olika regioner.