หลังจากห่างหายไป 14 ปี ในที่สุด Manual on Uniform Traffic Control Devices (MUTCD) ซึ่งเป็นตำราอาหารสำหรับการสร้างถนนในสหรัฐอเมริกาก็ได้รับการอัปเดตในที่สุด สำนักงานทางหลวงกลาง (FHWA) ประกาศเปิดตัวคู่มือฉบับที่ 11 เมื่อวันอังคาร โดยกล่าวถึงภูมิทัศน์การคมนาคมขนส่งที่เปลี่ยนแปลงไป รวมถึงการเพิ่มขึ้นของยานพาหนะไฟฟ้าและเทคโนโลยีการขับขี่ด้วยตนเอง ตลอดจนการเสียชีวิตของคนเดินเท้าบนถนนในสหรัฐฯ เพิ่มขึ้นอย่างน่าตกใจ
MUTCD ซึ่งใช้มาตั้งแต่ปี 1935 มักถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าให้ความสำคัญกับประสิทธิภาพของการจราจรของยานพาหนะมากกว่าความปลอดภัย เพื่อตอบสนองต่อข้อกังวลเหล่านี้ คู่มือฉบับปรับปรุงจึงได้รับการพิจารณาใหม่เพื่อให้สอดคล้องกับยุทธศาสตร์ความปลอดภัยทางถนนแห่งชาติของกระทรวงคมนาคม ขณะนี้จุดมุ่งเน้นอยู่ที่การใช้แนวทาง "ระบบปลอดภัย" ซึ่งคล้ายกับที่ใช้ในประเทศสหภาพยุโรป เพื่อลดการเสียชีวิตจากการจราจรอย่างมีนัยสำคัญ
การอัปเดต MUTCD ไม่ใช่แค่การตอบสนองต่อเทคโนโลยีเกิดใหม่เท่านั้น แต่ยังเป็นการเปลี่ยนแปลงไปสู่การตอบสนองความต้องการของคนเดินถนนและนักปั่นจักรยานด้วย กฎระเบียบในปัจจุบันได้กำหนดแนวทางสำหรับการทำเครื่องหมายทางเท้าและโครงสร้างพื้นฐานของจักรยาน รวมถึงการออกแบบเลนจักรยานและคุณลักษณะต่างๆ เช่น กล่องเลี้ยว ส่วนข้อมูลจักรยานมีขนาดเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ซึ่งสะท้อนถึงความสำคัญที่เพิ่มขึ้นของการปั่นจักรยานในการขนส่ง
ผู้ดูแลระบบ FHWA Shailen Bhatt เน้นย้ำถึงความครอบคลุมของคู่มือฉบับปรับปรุง ซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่อทำให้ทางแยกปลอดภัยและเป็นมิตรมากขึ้นสำหรับคนเดินถนน แนวปฏิบัติใหม่ยังเน้นย้ำถึงการปรับปรุงความปลอดภัยของทางแยก เช่น การติดตั้งสัญญาณไฟกระพริบที่ทางม้าลาย นอกจากนี้ คู่มือนี้ยังแนะนำป้ายมาตรฐานสำหรับระบุตำแหน่งของสถานีชาร์จรถยนต์ไฟฟ้า (EV) ทำให้เจ้าของ EV ค้นหาจุดชาร์จได้ง่ายขึ้น
การอัปเดต MUTCD ไม่ใช่การตัดสินใจแบบแยกส่วน FHWA ขอข้อมูลจากวิศวกรจราจรของรัฐและท้องถิ่นในระหว่างกระบวนการแก้ไข และได้รับความคิดเห็นจากสาธารณะมากกว่า 100,000 รายการ แนวทางการทำงานร่วมกันนี้ช่วยให้แน่ใจว่าคู่มือนี้สะท้อนถึงความต้องการและข้อกังวลของผู้มีส่วนได้ส่วนเสียต่างๆ
ข่าวการอัปเดตที่รอคอยมานานได้รับการตอบรับจากผู้สนับสนุนด้านการขนส่งจำนวนมากที่ผลักดันให้ให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของคนเดินเท้าและรูปแบบการขนส่งทางเลือกมากขึ้นมายาวนาน ช่องว่างระหว่างการอัปเดตนานถึง 14 ปี เน้นย้ำถึงความจำเป็นที่ต้องมีกระบวนการแก้ไขบ่อยครั้งมากขึ้น เพื่อให้ทันกับความก้าวหน้าด้านการขนส่งที่รวดเร็ว กฎหมายโครงสร้างพื้นฐานของพรรคสองฝ่ายที่ผ่านในปี 2021 กำหนดให้การอัปเดต MUTCD จะต้องเกิดขึ้นทุกๆ สี่ปี เพื่อให้มั่นใจว่าจะมีการตอบสนองต่อภูมิทัศน์การขนส่งที่กำลังพัฒนาได้ทันท่วงทีมากขึ้น
ด้วยการเปิดตัว MUTCD ฉบับที่ 11 สหรัฐอเมริกากำลังดำเนินการขั้นตอนสำคัญในการสร้างระบบการขนส่งที่ปลอดภัยและครอบคลุมมากขึ้น คู่มือฉบับปรับปรุงนี้ให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของคนเดินเท้าและนักปั่นจักรยาน ตลอดจนการจัดการกับเทคโนโลยีที่เกิดขึ้นใหม่ โดยจะกำหนดอนาคตของการคมนาคมขนส่งที่คำนึงถึงความต้องการของผู้ใช้ถนนทุกคน