تم إصدار رقم قياسي بلغ 321,000 تأشيرة دخول إلى المملكة المتحدة في العام السابق لشهر يونيو/حزيران، مما يشير إلى اعتماد البلاد الكبير على العمال الأجانب وسط النقص المستمر في العمالة، وفقًا للأرقام الرسمية الصادرة عن وزارة الداخلية. وشهد عدد تأشيرات العمل الممنوحة زيادة مذهلة بنسبة 45% مقارنة بالعام السابق، مما يسلط الضوء بوضوح على الحاجة الملحة لأصحاب العمل للتوظيف من الخارج.
ومن المثير للاهتمام أن أكثر من ثلث تأشيرات العمل هذه، والبالغة 121,290، تم تصنيفها على أنها تأشيرات "صحة ورعاية". ويمثل هذا زيادة مذهلة بنسبة 157% عن العام السابق، حيث وجدت الخدمة الصحية الوطنية ومقدمو الرعاية صعوبة متزايدة في تلبية متطلبات التوظيف الخاصة بهم. ويشكل المواطنون الهنود والنيجيريون نسبة كبيرة من هذه التأشيرات، مما يعكس الحاجة الملحة للعاملين في مجال الرعاية الصحية من هذه البلدان.
استجابت حكومة المملكة المتحدة لأزمة نقص العمالة من خلال توسيع قائمة المهن التي تعاني من النقص، والتي تعفي بعض المهن من قواعد التأشيرة، مما يسهل جلب المزيد من العمال إلى البلاد. ومع ذلك، شكلت أعداد الهجرة المتزايدة تحديًا سياسيًا لرئيس الوزراء ريشي سوناك، نظرًا للوعود التي قطعتها حكومة المحافظين للسيطرة على الهجرة بعد استفتاء خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي عام 2016.
في عام 2022 وحده، وصل صافي الهجرة إلى مستوى قياسي بلغ 606000 فرد. ومع ذلك، من المهم ملاحظة أن أرقام تأشيرات وزارة الداخلية هذه لا يمكن مقارنتها مباشرة بأرقام الهجرة الصافية لأنها تشمل العمال لفترات قصيرة ولا تأخذ في الاعتبار أرقام الهجرة.
كان أحد العوامل التي ساهمت في زيادة الهجرة العام الماضي هو زيادة عدد تأشيرات الطلاب الممنوحة. وتكشف الإحصائيات عن قفزة بنسبة 23% في أعداد الطلاب الأجانب، حيث وصل إجمالي عددهم إلى 498,626 في العام السابق لشهر يونيو. ويشكل المواطنون الهنود والصينيون نسبة كبيرة من هذه الزيادة.
من القضايا الرئيسية الأخرى التي أبرزتها البيانات ارتفاع تأشيرات الإعالة، الممنوحة لأفراد عائلات العمال والطلاب. وتظهر الأرقام تضاعف عدد التأشيرات التابعة تقريبًا، حيث بلغ مجموعها 372 ألفًا في أحدث الإحصائيات. واستقدم العمال 218 ألف معال، بينما شكل الطلاب 154 ألفا.
عند تضمين المُعالين، وصل إجمالي عدد التأشيرات الممنوحة للعمال والطلاب الأجانب في العام السابق لشهر يونيو إلى رقم مذهل هو 1. 2 مليون، مقارنة بـ 820.000 في العام السابق.
وفي محاولة للحد من هذه الأرقام، أعلنت وزارة الداخلية عن خطط في شهر مايو لتقييد الطلاب الدوليين من إحضار عائلاتهم معهم، ما لم يكونوا مسجلين في برامج أبحاث الدراسات العليا.
وعلق ألب محمد، رئيس منظمة مراقبة الهجرة في المملكة المتحدة، وهي مجموعة ضغط، على الأرقام قائلاً: "هذه أرقام دامغة وتذكير صارخ بحجم فشل الحكومة في السيطرة على المهاجرين، ناهيك عن تقليله". لا شك أن عامة الناس سوف يضعون هذا الأداء المؤسف في الاعتبار عندما يتعلق الأمر بالانتخابات المقبلة. "
كما كشفت إحصائيات منفصلة من وزارة العمل والمعاشات التقاعدية عن زيادة كبيرة في عدد الأجانب المسجلين للحصول على أرقام التأمين الوطني للعمل أو الدراسة في المملكة المتحدة. وارتفعت الأرقام إلى 1. 1 مليون في العام الذي يسبق يونيو، ارتفاعًا من 880.000 في العام السابق، وهو أعلى رقم منذ بدء السجلات في عام 2002.
ومن الجدير بالذكر أن الغالبية العظمى من هؤلاء الأفراد كانوا من خارج الاتحاد الأوروبي، مما يسلط الضوء على التحول الكبير في القوى العاملة المهاجرة منذ خروج المملكة المتحدة من الكتلة.
أكد البروفيسور جوناثان بورتس، الخبير الاقتصادي في جامعة كينغز كوليدج لندن، على تأثير نظام الهجرة في المملكة المتحدة بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، قائلاً: "الصورة الكبيرة هي أن نظام الهجرة بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي يستمر في إحداث تحولين: "
على الرغم من أن هذا قد يؤدي إلى هجرة ذوي مهارات أعلى وأجور أعلى، إلا أن التداعيات طويلة المدى على اقتصاد المملكة المتحدة لا تزال غير مؤكدة. ومن المرجح أن يكون المشهد المتحول أقل مرونة، وأكثر توجهاً نحو السوق، وأكثر استجابة لمتطلبات سوق العمل.