En rekordstor 321 000 visum utfärdades i Storbritannien under året fram till juni, vilket signalerar landets stora beroende av utländsk arbetskraft mitt i pågående brist på arbetskraft, enligt officiella siffror från inrikesministeriet. Antalet beviljade arbetsvisum markerade en häpnadsväckande ökning med 45 % jämfört med föregående år, vilket tydligt visar att det är brådskande för arbetsgivare att rekrytera från utlandet.
Intressant nog, över en tredjedel av dessa arbetsvisum, som uppgick till 121 290, kategoriserades som "hälso- och vårdvisum". Det är en häpnadsväckande ökning med 157 % från föregående år, eftersom den nationella hälso- och sjukvården och vårdgivare fick allt svårare att uppfylla sina personalbehov. Indiska och nigerianska medborgare utgjorde en betydande del av dessa visum, vilket speglar det trängande behovet av sjukvårdspersonal från dessa länder.
Den brittiska regeringen har svarat på bristen på arbetskraft genom att utöka listan över bristande yrken, som undantar vissa yrken från visumreglerna, vilket gör det lättare att få in fler arbetare i landet. Men de stigande migrationssiffrorna har utgjort en politisk utmaning för premiärminister Rishi Sunak, med tanke på de löften som den konservativa regeringen gav om att kontrollera invandringen efter Brexit-folkomröstningen 2016.
Enbart 2022 nådde nettomigreringen rekordhöga 606 000 individer. Det är dock viktigt att notera att dessa visumsiffror från inrikeskontoret inte kan jämföras direkt med nettomigreringssiffror eftersom de inkluderar korttidsanställda och inte tar hänsyn till antalet emigrationer.
En faktor som bidrog till ökningen av migrationen förra året var det ökade antalet studentvisum som beviljades. Statistiken avslöjar en ökning med 23 % av antalet utländska studenter och nådde totalt 498 626 under året fram till juni. Indiska och kinesiska medborgare stod för en stor del av denna ökning.
En annan viktig fråga som lyfts fram av uppgifterna är ökningen av antalet beroende viseringar som beviljas familjemedlemmar till arbetare och studenter. Siffrorna visar en nästan fördubbling av beroende visum, totalt 372 000 i den senaste statistiken. Arbetare tog in 218 000 anhöriga, medan studenter stod för 154 000.
När anhöriga inkluderas nådde det totala antalet visum som beviljades utländska arbetare och studenter under året fram till juni svindlande 1. 2 miljoner, jämfört med 820 000 föregående år.
I ett försök att stävja dessa siffror tillkännagav Home Office planer i maj att hindra internationella studenter från att ta med sig sina familjer, såvida de inte är inskrivna i forskarutbildningsprogram.
Alp Mehmet, ordförande för Migration Watch UK, en påtryckningsgrupp, kommenterade siffrorna och sa: "Detta är fördömande siffror och en skarp påminnelse om omfattningen av regeringens misslyckande att kontrollera, än mindre minska, Utan tvekan kommer allmänheten att ha denna beklagliga prestation i åtanke när det kommer till nästa val. "
Separat statistik från Department for Work and Pensions avslöjade också en betydande ökning av utlänningar som registrerar sig för folkförsäkringsnummer för att arbeta eller studera i Storbritannien. Siffrorna steg till 1. 1 miljon under året fram till juni, upp från 880 000 föregående år, vilket är det högsta antalet sedan rekord började 2002.
Noterbart var den överväldigande majoriteten av dessa individer från utanför EU, vilket belyser den betydande förändringen i migrantarbetskraften sedan Storbritanniens utträde ur blocket.
Professor Jonathan Portes, ekonom vid King's College London, betonade effekterna av Storbritanniens post-Brexit-migreringssystem och sa: "Den stora bilden är att post-Brexit-migreringssystemet fortsätter att driva två skift: "
Även om detta kan resultera i migration med högre kvalifikationer och högre betalt, är de långsiktiga konsekvenserna för den brittiska ekonomin fortfarande osäkra. Det förvandlade landskapet kommer sannolikt att vara mindre flexibelt, marknadsorienterat och lyhört för arbetsmarknadens krav.